¿Cuál es la densidad del agua del mar y cómo calcularla?

La Tierra es el único planeta conocido con mares de agua líquida en su superficie. Todos ellos cuentan con diferencias notables que hacen que la densidad del agua del mar varíe en función de varios factores.

Para hacernos una idea, el agua pura, sin sal, tiene una densidad de 1.000 Kg/m3, mientras que el agua de los océanos es de 1.027 kg/m3. Para calcular esta densidad del agua del mar es necesario tener en cuenta tres factores que implican una variabilidad en cada uno de ellos. Estos factores son: temperatura, salinidad y presión.

Temperatura

A medida que los grados descienden en el agua del mar, esta se hace algo más densa. Igualmente, el aumento de sal dentro de la superficie de agua, aumenta considerablemente el nivel de temperatura. Por esto, cuando nadamos en el océano notamos las corrientes por debajo de los pies y no en la propia superficie. Esto se debe, principalmente, a que el agua es menos densa y más caliente.

Salinidad

Este factor depende de los minerales y elementos químicos que se encuentran habitualmente disueltos en el agua. Estos pueden ser sodio, azufre, cloro o calcio. Estos minerales proceden de dos lugares principalmente: por un lado de las rocas y por otro lado del propio fondo marino.

Se trata de una consecuencia directa de la descomposición y los desechos orgánicos que se encuentran en el agua del mar.

Presión

El tercer y último factor para conocer la densidad del agua del mar es la presión. Esto se traduce en saber a qué profundidad se encuentra la muestra del fluido elegido. Si nos acercamos cada vez más al fondo del mar, la densidad del elemento líquido será mayor. Por el contrario, cuanto más cerca de la superficie se recoja la muestra, la densidad será menor.

Además, en este punto influye la manera de circulación del agua. En este caso es una circulación horizontal, por lo que se va desplazando junto con otras placas de agua de la misma densidad.

La fórmula de la densidad del agua del mar

Por lo tanto, conociendo estos tres factores como claves para conocer la densidad del agua del mar, podemos utilizar una fórmula para calcular el valor final.

Aunque parezca un proceso sencillo, lo cierto es que resulta complicado medir exactamente la densidad del agua de mar ya que intervienen muchos factores en la ecuación.

Para ello es necesario recoger muestras del océano y llevarlas al laboratorio. Una vez allí, mediante la ecuación  ρ = ρ (T, S, p), y la ayuda de un instrumento conocido como CTD, se puede saber la densidad del agua de mar. Normalmente el resultado es 1.02819 Kg/L a los -2 grados, 1.02811 kg/L a los 0 grados y 1.02778 Kg/L a los 4 grados.