¿Cuál es la diferencia entre un ave y un pájaro? La RAE dice que no son lo mismo, aunque la mayoría de españoles lo desconoce

El español es un idioma complejo con palabras adaptadas de otros idiomas que nos generan dudas. Sin embargo, a veces los problemas nos los genera la expresión aparentemente más sencilla. Es el caso de las aves y de los pájaros. Por suerte, la Real Academia Española (RAE) está ahí para ayudarnos.

De normal usamos ave y pájaro como sinónimos y en la mayoría de los casos no es un error. Sin embargo, la RAE ha aclarado que hay un matiz que diferencia ambas palabras.

Según el Diccionario panhispánico de dudas (DPD) ave funciona como término general; pájaro se usa para un grupo más concreto dentro de ese conjunto. Es decir, todo pájaro es un ave, pero no toda ave es un pájaro. Un gorrión encaja con ambos términos, pero un avestruz o un pingüino no.

Cuál es la diferencia entre las aves y los pájaros, según la RAE

En otros idiomas tenemos palabras difíciles de traducir y en español sinónimos que realmente no lo son tanto. Esto es lo que ocurre con ave y pájaro.

La palabra ave sirve para nombrar de forma amplia a los animales vertebrados ovíparos con alas y el cuerpo cubierto de plumas. Es decir, funciona como categoría general.

En cambio, pájaro se usa normalmente para referirse a aves pequeñas, especialmente las que se asocian al canto, las ramas, los parques o los jardines. Por eso en el uso común suena natural hablar de un gorrión, un jilguero o un canario como pájaros.

El origen de la confusión es que en muchas conversaciones ambos términos se pisan. Si alguien ve un animal con plumas volando sobre un árbol, es probable que diga pájaro sin detenerse a pensar en la clasificación.

Sin embargo, si lo que buscas es precisión, ave es el término más seguro. Sirve para especies grandes, pequeñas, voladoras o no voladoras, siempre que entren en esa categoría zoológica.

Otras dudas al escribir ‘ave’ en español que la RAE ha aclarado

El artículo también genera dudas cuando escribimos ave en castellano. En este caso, la RAE ha aclarado que la única forma correcta es esta ave, ya que este ave no concuerda en género, aunque sea correcto escribir el artículo el. De hecho la confusión nace ahí.

Muchos hablantes ven el ave y aplican la lógica de otras palabras masculinas, como el coche o el libro. Sin embargo, en este caso el artículo funciona de otra manera.

El DPD explica que ave empieza por una /a/ tónica y ese es el único motivo por el que cuando el artículo determinado va inmediatamente antes, se usa el: el ave. La misma explicación vale para otros sustantivos femeninos similares, como el agua o el águila.

Pero eso no hace que el criterio de concordancia se elimine. Por ello el DPD también recuerda que los adjetivos deben ir en femenino. Por eso se dice el ave negra, no el ave negro.

Con los demostrativos ocurre lo mismo. Este es masculino y esta es femenino. Como ave es femenino, la opción correcta es esta ave, igual que diríamos esa ave o aquella ave.

Por qué en español podemos decir ‘el ave’ pero no ‘este ave’, según la RAE

La diferencia está en el tipo de palabra que acompaña al sustantivo, ya que el se usa por una regla fonética muy concreta: lo utilizamos ante ciertos nombres femeninos que empiezan por /a/ tónica cuando no hay nada entre el artículo y el nombre.

Esa regla no se extiende automáticamente a todos los determinantes. De hecho, el DPD aclara que los demás determinantes deben ir en femenino. Ahí entran demostrativos como esta, esa o aquella.

Eso es lo que explica la contradicción entre el ave y esta ave. En plural es mucho más fácil de entender. Nadie debería decir los aves sino las aves. El plural devuelve de forma visible el género real de la palabra.