Mientras otros suben bailes a TikTok, una joven irlandesa de 18 años fabrica un plástico biodegradable que filtra otros microplásticos

Ayra Satheesh es una estudiante irlandesa de 18 años que todavía cursa el instituto. La joven ha ganado el Premio Earth regional europeo con una invención propia que ha revolucionado la ciencia. Eco Purge es un plástico biodegradable de origen vegetal capaz de descomponer los microplásticos presentes en el suelo, el agua dulce y el agua salada.

La iniciativa de Satheesh busca encontrar una solución a las 240 millones de toneladas de plástico que se producen cada año en el mundo y de las cuales solo se recicla realmente el 9%. El resto de estos residuos se fragmenta en partículas plásticas cada vez más pequeñas que se acumulan en los ecosistemas sin que existan métodos eficaces de eliminación masiva a escala.

¿Qué es Eco Purge, el plástico biodegradable de la joven irlandesa Ayra Satheesh que descompone microplásticos?

Eco Purge es un material de origen vegetal que incorpora en su estructura enzimas especiales capaces de descomponer microplásticos. Las enzimas permanecen estables dentro del material y se liberan de forma gradual conforme el propio plástico se biodegrada, actuando sobre los residuos plásticos presentes en el entorno donde se aplica.

La invención de la joven actúa tanto en suelos contaminados como en entornos de agua dulce y agua salada, lo que amplía su rango de aplicación frente a otros enfoques de remediación. La combinación de biodegradabilidad y liberación enzimática controlada permite que el material no solo se descomponga sin dejar residuos, sino que, al hacerlo, contribuya activamente a limpiar el entorno.

Las enzimas de Eco Purge se obtienen a través de bacterias E. coli modificadas genéticamente, que las producen en condiciones de laboratorio. El proceso tiene un coste inicial elevado. Satheesh trabaja con investigadores de la Universidad de Dublín (UCD), el Instituto Tecnológico del Atlántico de Letterkenny y el Centro de Investigación en Bioeconomía BiOrbic para optimizar la producción y evaluar la viabilidad del método a mayor escala.

«El plástico se rompe en pequeños pedazos que no podemos ver, llamados microplásticos, y pueden dañar a animales, plantas y personas. Hice un plástico especial que puede desaparecer de forma segura en lugar de quedarse para siempre. Cuando se descompone, libera pequeños ayudantes (catalizadores) que pueden comer el plástico malo que ya está en el agua y el suelo», explica Ayra Satheesh en la página oficial del Premio Earth.

¿Qué es el Premio Earth que ganó Ayra Satheesh con su invento de plástico biodegradable en Irlanda?

El Premio Earth es una competición internacional descrita como la mayor del mundo en materia medioambiental, dirigida a jóvenes menores de 30 años con propuestas concretas ante problemas ambientales. Satheesh resultó ganadora en la categoría europea.

El galardón le supuso 12.500 dólares en mentorías y financiación, dentro de un fondo total de 100.000 dólares distribuido entre los ganadores de las distintas categorías.

La invención de la joven irlandesa fue recogida en un reportaje de Euronews, que destacó el perfil de Satheesh como una investigadora activa en un campo, el del reciclado enzimático de plásticos, donde los avances prácticos han sido escasos.

La joven tiene previsto continuar con un doctorado en ingeniería enzimática o biotecnología para seguir desarrollando Eco Purge. «Esto ayuda a limpiar la Tierra y mantiene la naturaleza segura para el futuro», afirmó Satheesh, según la web del galardón.