Increíble descubrimiento: hallan en Mallorca el fósil del mamífero más antiguo del mundo de hace 270 millones de años

El mundo de la paleontología ha sido sacudido por un hallazgo sin precedentes en la isla de Mallorca. Un grupo de científicos han descubierto el fósil de un terápsido, un ancestro de los mamíferos, que se estima vivió hace entre 270 y 280 millones de años, superando en antigüedad a todos los otros restos de este tipo encontrados hasta la fecha.

Este descubrimiento, publicado en la revista Nature Communications, redefine la comprensión sobre los orígenes de los mamíferos y revela datos fascinantes sobre la vida en la Tierra antes de la era de los dinosaurios.

¿A qué grupo extinto de mamíferos pertenece el fósil encontrado en Mallorca?

El fósil pertenece a un grupo extinto llamado gorgonopsios, que son considerados protomamíferos. Estos animales, aunque no eran mamíferos en el sentido estricto, poseían rasgos que serían característicos de ellos.

El ejemplar encontrado en Mallorca se asemejaba a un perro de tamaño mediano, pero con una diferencia notable: dientes de sable.

Esta característica sugiere que fue un depredador formidable en su época, con caninos largos y afilados como cuchillas. Los gorgonopsios estaban más emparentados con los mamíferos que con cualquier otro animal vivo actual.

El descubrimiento se realizó en la Sierra de Tramuntana, en el municipio de Banyalbufar, un lugar que en el Pérmico formaba parte del supercontinente Pangea. En esa era, Mallorca se encontraba en una latitud ecuatorial, con un clima monzónico de estaciones húmedas y secas, similar al Congo o Guinea de hoy.

Los paleontólogos encontraron una cantidad sorprendente de restos óseos, incluyendo fragmentos de cráneo, vértebras, costillas y un fémur casi completo, lo que permitió una reconstrucción detallada del animal.

El fósil del gorgonopsio encontrado en Mallorca es el más antiguo del planeta

Este fósil es significativamente más antiguo que otros gorgonopsios encontrados anteriormente. Hasta ahora, se pensaba que los más arcaicos databan de hace unos 265 millones de años.

Este nuevo hallazgo, con una antigüedad de entre 270 y 280 millones de años, lo convierte probablemente en el gorgonopsio más antiguo del planeta. Este descubrimiento cambia la comprensión de los científicos sobre la evolución de los terápsidos, un hito en el camino evolutivo hacia los mamíferos.

La ubicación del hallazgo es también inusual, ya que los gorgonopsios se habían encontrado antes en latitudes altas como Rusia y Sudáfrica. La localización de este espécimen en una región ecuatorial sugiere que los ancestros de los mamíferos podrían haber surgido en regiones tropicales, y no en áreas templadas como se pensaba anteriormente.

Ésta es la importancia de este fósil encontrado en la isla de Mallorca

El descubrimiento de este gorgonopsio en Mallorca proporciona una nueva perspectiva sobre la evolución de los mamíferos, revelando un momento clave en la historia de la vida en la Tierra.

El análisis de los huesos muestra, quizás, al gorgonopsio más antiguo del planeta, de hace al menos 270 millones de años. Por otra parte, «los otros registros de este grupo en todo el mundo son, como mínimo, ligeramente más jóvenes», informa Josep Fortuny, autor principal del artículo y jefe del grupo en el Instituto Catalán de Paleontología Miguel Crusafont (ICP).

«Antes de la época de los dinosaurios, hubo una era de antiguos parientes mamíferos. La mayoría de esos antiguos parientes mamíferos tenían un aspecto muy diferente del que tenemos hoy en día. Eran muy diversos y desempeñaban muchas funciones ecológicas diferentes», señala Ken Angielczyk, del Centro de Investigación Integrativa Negaunee del Museo Field y coautor del artículo en declaraciones recogidas por EFE.