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Tierra

Hallazgo inaudito: levantan la corteza terrestre y lo que encuentran cambia todo lo que se sabía

Este hallazgo revela la existencia de gusanos gigantes, caracoles y bacterias quimiosintéticas

  • Janire Manzanas
  • Graduada en Marketing y experta en Marketing Digital. Redactora en OK Diario. Experta en curiosidades, mascotas, consumo y Lotería de Navidad.

Un equipo de científicos ha realizado un hallazgo sorprendente en la corteza terrestre de las profundidades marinas del Pacífico Oriental, a más de 2.500 metros de profundidad, cerca de la dorsal del Pacífico. Utilizando un submarino controlado remotamente llamado SuB-astian, las biólogas Monika Bright y Sabine Gollner, junto con su equipo, han descubierto un ecosistema oculto bajo el lecho marino. Éste nuevo descubrimiento revela la existencia de gusanos gigantes, caracoles y bacterias quimiosintéticas que habitan en las cavidades del fondo marino, alimentándose de los fluidos calientes de los respiraderos hidrotermales. Uno de los hallazgos más impresionantes fue la presencia del gusano tubícola gigante Riftia pachyptila, que puede alcanzar el medio metro de longitud y formar grandes colonias.

Los investigadores están tratando de entender cómo sus larvas se dispersan y colonizan nuevas áreas de respiraderos hidrotermales, algo que hasta ahora no se había observado en la columna de agua. Los científicos sugieren que las larvas podrían viajar a través del subsuelo utilizando los fluidos de los respiraderos. Este descubrimiento se realizó en una zona volcánica activa, la Cordillera Albatross, una cadena submarina de 9.000 kilómetros de largo, donde los choques tectónicos crean erupciones de magma que generan los respiraderos hidrotermales. Gracias a un cincel robótico, los científicos lograron extraer muestras de la corteza terrestre, encontrando organismos que sobreviven en estas condiciones extremas.

Hallazgo inaudito debajo de la corteza terrestre

Recientemente, un equipo de biólogos marinos ha hecho un descubrimiento impresionante en las profundidades del océano Pacífico, que desafía las creencias previas sobre la vida en la corteza terrestre. En investigaciones previas, se pensaba que sólo los virus y los microorganismos podrían sobrevivir en las capas más profundas del océano. Sin embargo, los estudios realizados por Monika Bright y Sabine Gollner, publicadas en Nature Communications, han demostrado la existencia de animales mucho más complejos, como gusanos tubícolas gigantes, caracoles y otras criaturas marinas que habitan debajo del fondo marino.

Este hallazgo fue posible gracias al uso de un submarino operado remotamente llamado SuB-astian, que permitió al equipo adentrarse a 2.515 metros de profundidad en un respiradero hidrotermal situado en la dorsal del Pacífico Oriental, una de las zonas volcánicas más activas del planeta. A lo largo de su exploración, los científicos descubrieron que el lecho marino oculta tanto minerales como una vasta comunidad de vida. Bajo la superficie, encontraron grandes gusanos tubícolas que, aunque se pensaba que solo habitaban en la superficie de los respiraderos, también prosperan bajo el suelo marino en cavidades llenas de fluidos calientes.

Los investigadores plantean la hipótesis de que las larvas de estos gusanos pueden desplazarse por el subsuelo a través de los fluidos de los respiraderos hidrotermales, lo que les permite colonizar rápidamente nuevas zonas tras las erupciones volcánicas. Este fenómeno implica que las comunidades animales en el fondo marino están interconectadas con las que habitan en las cavidades subterráneas, lo que abre nuevas perspectivas sobre cómo se distribuyen y sobreviven los ecosistemas marinos en condiciones extremas.

En cuanto a las implicaciones científicas de este descubrimiento, destaca la importancia de preservar estos ecosistemas subterráneos, ya que muchos de los animales encontrados en las cavidades tienen bacterias quimiosintéticas que oxidan compuestos químicos reducidos, lo que juega un papel crucial en la fijación de carbono y en el flujo geoquímico regional.

Estas bacterias podrían tener un gran impacto en los ciclos globales de carbono y podrían ser sensibles a cambios en el entorno, lo que subraya la necesidad de proteger estos hábitats. De hecho, los científicos advierten que aún no se ha determinado la extensión total de estos ecosistemas, lo que resalta la necesidad de investigar más a fondo y garantizar la protección de estos lugares únicos.

La expedición también ofrece un nuevo enfoque para estudiar la vida en la Tierra. Los científicos ahora quien analizar más en profundidad cómo estas comunidades, que se encuentran tan lejos de la luz solar, logran sobrevivir en la oscuridad total. Los animales en estos ecosistemas dependen de la energía que proviene de reacciones químicas, en lugar de la luz solar, lo que podría proporcionar pistas sobre cómo la vida podría prosperar en otros planetas, como Marte, o incluso en las lunas de Júpiter, como Europa, donde se sabe que existen océanos subterráneos bajo la capa de hielo.

Además, este hallazgo resalta la importancia de comprender los procesos geoquímicos que ocurren en el fondo del océano, ya que estos procesos tienen implicaciones directas en la dinámica del manto terrestre y la tectónica de placas. Las interacciones entre el magma y el agua en los respiraderos hidrotermales podrían ser un factor clave en la formación de nuevos ecosistemas y en la circulación de elementos esenciales para la vida. Por ello, este descubrimiento no sólo es crucial para la biología marina, sino también para la geología, ya que ofrece una visión más completa de cómo funciona el planeta Tierra.