Dos emprendedores agrícolas de Costa Rica sorprenden a todo el mundo: usan nitrógeno y bacterias para acelerar los cultivos y ahorrar un 90% de agua

Para que la agricultura sea sostenible es fundamental producir más y utilizar cada vez menos recursos, especialmente de agua. Y ese es el objetivo concreto de un proyecto experimental en Costa Rica.

Para lograrlo, sus impulsores combinan un tratamiento en las raíces con un gel que conserva la humedad. Todo para acortar los ciclos de producción y reducir la dependencia de los insumos químicos.

Luis Sheik Valverde, ingeniero forestal, y Francisco Thomas, auditor ambiental, ya están probando el sistema en tres invernaderos. De momento, los emprendedores sitúan el ahorro de agua en hasta un 90% y describen una reducción del tiempo de producción de algunos cultivos. Ahora falta escalarlo.

Cómo están acelerando la producción agrícola dos emprendedores de Costa Rica

El tratamiento empieza cuando las plantas permanecen en bandejas de crecimiento. Allí reciben una mezcla de nitrógeno y bacterias en las raíces; posteriormente, la aplicación continúa entre el suelo y el tallo.

En esta primera etapa el objetivo de Luis Sheik Valverde y de Francisco Thomas es desarrollar las raíces y el follaje. Cuando se aproxima la floración, los agricultores modifican la mezcla para favorecer flores y frutos.

De momento, los resultados más destacados están ocurriendo en los cultivos de tomate y del pimiento dulce. La prueba está en que han iniciado la producción al mes y medio, frente a los tres meses y cuatro meses y medio que tomaron como referencia.

Agricultores usan un gel para que las plantas retengan mejor el agua en los cultivos

El segundo componente es un gel hidratante importado al que atribuyen capacidad para absorber hasta 400 veces su peso en agua. Su función consiste en almacenarla y liberarla gradualmente en el suelo.

De esta manera, el sistema logra mantener una reserva de humedad próxima a las raíces.

Lo mejor de todo es que el material que utilizan puede permanecer activo aproximadamente cuatro años y combinarse con fertilizantes orgánicos, por lo que su impacto es a largo plazo.

Qué le falta al proyecto empresarial agrícola de Costa Rica para escalarse

De momento, el proyecto emprendedor está en fase de experimentación y sólo lo han probado entres invernaderos: en El Coyol, Tres Ríos y San Rafael de Heredia.

Eso sí, se trata de tres ambientes muy diferentes, lo que les permite comprobar cómo responde el método ante los cambios del clima y del suelo.

Además, la luz está marcando diferencias considerables en las pruebas. En El Coyol el crecimiento es mucho más rápido, mientras que en San Rafael las plantas tardaron algo más en crecer.

Ahora quieren que el proyecto se evalúe académicamente, y, a continuación, llevarlo a más campos para que los agricultores comprueben los beneficios por sí mismos.

Por qué hay que usar el agua de manera más eficiente en la agricultura

Para un agricultor, aprovechar mejor el agua significa conseguir que el riego contribuya al desarrollo del cultivo con el menor desperdicio posible. Por eso importa cuánto se utiliza, pero también qué cantidad queda disponible para las raíces y durante cuánto tiempo.

De hecho, una mayor eficiencia puede dar margen para mantener la producción cuando el suministro es limitado. También puede reducir el gasto asociado al bombeo y al transporte del agua, aunque el ahorro económico dependa de las instalaciones y del coste de aplicar cada técnica.

Eso hace que cualquier mejora deba valorarse junto con la cosecha obtenida, ya que reducir el riego pierde utilidad si provoca una caída del rendimiento o empeora la calidad del producto.