Conmoción entre los zoólogos por el descubrimiento del insecto más pesado en Australia: mide 40 cms. de largo

A veces el mundo de la zoología queda paralizado por la reaparición de un animal gigante, pero en esta ocasión lo que ha dejado boquiabiertos a los científicos es un insecto australiano descomunal.

Ya ha sido bautizado como Acrophylla alta y se trata de un insecto palo de dimensiones colosales visto en la selva tropical de Queensland. Por increíble que parezca, mide 40 centímetros de largo y podría ser el más pesado visto en Australia.

El hallazgo ha sido publicado en la revista especializada Zootaxa y ha revolucionado a la comunidad entomológica. El descubrimiento no sólo destaca por el tamaño, sino porque se hizo gracias a una foto publicada en redes sociales.

Descubren al insecto más pesado de Australia gracias a las redes sociales

El profesor Angus Emmott, de la Universidad James Cook, explicó que fue su colega Ross Coupland quien recibió la imagen: «Inmediatamente pensé que podría ser algo nuevo».

Pero querían comprobarlo con sus propios ojos. Por ello, ambos investigadores emprendieron una expedición en la zona entre Millaa Millaa y el monte Hypipamee, donde pasaron varias noches hasta dar con una hembra gigante encaramada a gran altura.

«Vive en lo alto del dosel. Así que, a menos que haya un ciclón o un pájaro que lo derribe, muy poca gente lo ve», indicó Emmott. Eso explicaría por qué el hábitat ha sido clave para que esta especie haya pasado desapercibida tanto tiempo.

Una vez descubierto, el ejemplar fue trasladado a la casa de Emmott para su estudio. Allí lo alimentaron, observaron su comportamiento y recolectaron sus huevos.

«En el caso de los insectos palo, los huevos son muy útiles como diagnóstico, ya que cada especie tiene huevos ligeramente diferentes», explicó Emmott a la BBC.

El insecto australiano con un tamaño que desafía todos los récords

Hasta ahora, la cucaracha excavadora gigante de Queensland era considerada el insecto más pesado del país. Pero con su gran masa corporal y sus 40 centímetros de largo, Acrophylla alta podría cambiar esa clasificación.

Lo mejor de todo es que su enorme tamaño tiene una explicación científica. El entorno fresco y húmedo de la zona podría haber favorecido este crecimiento descomunal como una forma de adaptación al frío.

El próximo reto de los científicos es encontrar un macho. «Realmente es necesario encontrar al macho copulando con la hembra. Entonces sabes de qué se trata, recoges los huevos y puedes comprobar que son lo mismo», señaló Emmott .

Pero esta misión va a ser todavía más complicada, ya que los machos suelen ser más pequeños y tan distintos que en ocasiones es fácil confundirlos con otras especies.

Por qué es tan importante clasificar a todos los insectos de Australia

Australia es un paraíso para los amantes de la naturaleza, y cada cierto tiempo se descubren nuevos animales y plantas que creíamos extintos. Sin embargo, este regalo de la Tierra está en peligro.

Desde el Museo de Queensland, la entomóloga Nicole Gunter recordó que este hallazgo es una llamada de atención: «Australia alberga una inmensa biodiversidad que aún no ha sido clasificada ni se le ha otorgado un nombre científico».

Por ejemplo, se estima que hasta el 70% de las especies de insectos de Australia siguen sin clasificar. Eso hace que identificarlos sea una herramienta crucial para su conservación.