China revoluciona la industria minera: utiliza baterías intercambiables de 770 kWh para electrificar 290 enormes camiones de 140 toneladas

Estados Unidos (EE.UU.) ya se lanzó a la electrificación de camiones y vehículos de transporte en la industria minera y, por supuesto, China no podía quedarse atrás.

Y es que China quiere depender menos del diésel en el transporte minero, por lo que está preparando una flota de 290 camiones eléctricos equipados con baterías intercambiables de 770 kWh.

El sistema permite sustituir el paquete agotado por otro cargado en unos cuatro minutos, una diferencia fundamental en explotaciones donde cada parada de un camión gigante cuesta dinero.

China electrifica 290 camiones mineros con una batería de 770 kWh

La mina de zinc Wulagen, en Xinjiang, se ha convertido en uno de los ejemplos más llamativos de esta transformación. Es el lugar que ha escogido China para desplegar una flota de 290 camiones eléctricos de gran tonelaje para mover mineral dentro de una explotación a gran escala.

No hablamos de vehículos ligeros ni de camiones urbanos, sino de equipos mineros capaces de transportar hasta 140 toneladas. El modelo señalado en esta operación es el LK220E.

Se trata de un camión desarrollado explícitamente para electrificar el transporte pesado dentro de la mina sin perder disponibilidad ni capacidad operativa.

Para que funcione se necesita una batería con 770 kWh, lo que supera ampliamente la capacidad de la mayoría de vehículos eléctricos convencionales y se acerca a cifras propias de maquinaria industrial pesada.

Pero lo importante no sólo es el sistema de almacenamiento de la energía, sino la facilidad para intercambiarlo rápido. En sólo cuatro minutos es posible cambiar la batería en una estación.

Por qué cambiar rápido las baterías de los camiones es fundamental en una mina

En una mina, el tiempo parado es mucho dinero perdido, y ese es el factor principal por el que no acaba de cuajar la electrificación de la maquinaria y del transporte.

Los camiones trabajan en ciclos repetitivos, cargan mineral, recorren rutas internas y vuelven una y otra vez a los puntos de operación. Una recarga lenta es un problema enorme.

Si un vehículo de 140 toneladas queda fuera de servicio durante demasiado tiempo, toda la cadena pierde ritmo. El intercambio de baterías resuelve parte de ese problema. En vez de enchufar el camión y esperar, el sistema retira el paquete descargado y coloca otro listo para trabajar.

Qué hace a la minería el sector perfecto para instalar camiones eléctricos

Pese a los inconvenientes, donde mejor se puede aplicar la tecnología eléctrica es en los camiones mineros, ya que siempre se mueven por rutas muy delimitadas.

Es decir, los camiones no circulan por una red abierta como un coche particular, sino dentro de un espacio controlado, con puntos de paso previsibles.

Eso permite instalar estaciones de intercambio en lugares estratégicos y organizar la carga de baterías fuera del vehículo. También puede ayudar a cuidar mejor las celdas, porque no todo depende de cargas ultrarrápidas realizadas bajo presión.

Además, el proyecto no se apoya sólo en cambiar motores diésel por eléctricos. La mina combina energía solar, eólica y almacenamiento, lo que permite alimentar parte de la operación con electricidad de menor huella ambiental.

Las ventajas de usar camiones eléctricos en la minería china

Los camiones eléctricos permiten reducir el consumo de combustible y emisiones en uno de los sectores industriales más intensivos en energía.

Además, un motor eléctrico tiene menos piezas móviles que uno de combustión y elimina componentes como sistemas de escape, filtros, cajas de cambios complejas o circuitos de combustible.

Eso puede traducirse en menos averías, menos mantenimiento y más disponibilidad de los camiones. En minería, donde la maquinaria trabaja todo el tiempo, esa disponibilidad es una ventaja enorme.

Respecto a los recursos humanos, la electrificación también reduce ruido y vibraciones, dos factores que afectan al entorno de trabajo de los operadores durante la jornada.