China no conoce límites: construye una central hidroeléctrica equivalente al 7% de la potencia eólica de toda España

China está construyendo la central hidroeléctrica a mayor altitud del mundo. Esta infraestructura está ubicada en la provincia de Sichuan y contará con una capacidad instalada de 2,1 millones de kilovatios. Si comparamos esta cifra con el contexto energético español, la potencia de esta única planta equivale aproximadamente al 7% de la potencia eólica total de España en 2024 con 31.679 MW, según datos de la Asociación Empresarial Eólica (AEE).

La instalación de China destaca tanto por su potencia como por su ubicación a 4.300 metros sobre el nivel del mar, en el condado de Daofu. Esta obra se integra en la base multienergética de la cuenca del río Yalong, un complejo que ya ha generado más de un billón de kWh de energía limpia desde que comenzó su andadura a finales de los años noventa.

Así es la central hidroeléctrica de Daofu, en China

La central de Daofu está diseñada para funcionar como un enorme banco de energía. El proyecto requiere una inversión estimada de 15.100 millones de yuanes, lo que supone unos 2.110 millones de dólares estadounidenses. Una vez que las obras finalicen, esta central hidroeléctrica de bombeo podrá almacenar diariamente unos 12,6 millones de kilovatios-hora de electricidad.

Dicha capacidad de almacenamiento resulta fundamental para el equilibrio del sistema. El mecanismo de funcionamiento consiste en utilizar el excedente de energía en horas de baja demanda para bombear agua a depósitos elevados. Cuando el consumo se dispara o la generación de otras fuentes flaquea, el agua se libera para generar electricidad de nuevo. Según la Yalong River Hydropower Development Company, la planta suministrará energía suficiente para cubrir las necesidades de unos dos millones de hogares en la región de Sichuan.

Respecto a las especificaciones técnicas, el proyecto cuenta con características que lo sitúan en la vanguardia de la ingeniería civil:

• Seis unidades reversibles de 350.000 kilovatios cada una.
• Una generación anual estimada de 2.994 millones de kilovatios-hora.
• Un salto de agua máximo de 760,7 metros, el segundo más alto del país.
• Infraestructura compuesta por depósitos superiores e inferiores y una central subterránea.

La potencia del río Yalong para China

Para entender la magnitud del despliegue chino, hay que analizar el río Yalong. Este cauce cuenta ya con siete estaciones hidroeléctricas y cinco proyectos de energía eólica y solar en funcionamiento.

En la actualidad, según informa Xinhua, la base del río Yalong genera 90.000 millones de kWh al año, pero el objetivo es alcanzar los 200.000 millones de kWh para el año 2035. Esta producción ha evitado la emisión de 800 millones de toneladas de dióxido de carbono en las últimas dos décadas.

A nivel comparativo, mientras China levanta instalaciones de 2,1 GW de una sola vez, la potencia eólica en España creció 1.186 MW durante todo el pasado año.

Aunque España es el sexto país del mundo por potencia eólica instalada y el segundo en Europa tras Alemania, el ritmo de construcción en el país asiático supera con creces los objetivos europeos. De hecho, la International Hydropower Association (IHA), según Energy Connects, estima que China superará sus metas de almacenamiento por bombeo para 2030 en un 8 %.

China y una construcción imposible en el «cielo»

Yu Chuntao, director del proyecto, dijo a Global Times que «en la actualidad, hay una falta de experiencia que pueda usarse como referencia en la construcción de proyectos de almacenamiento por bombeo a gran escala en áreas de gran altitud».

«El diseño, la construcción y la fabricación de equipos eléctricos del proyecto Daofu son altamente exploratorios y desafiantes», aclaró.

La central de Daofu superará a la planta de Yamzho Yumco Lake, situada a 3.600 metros en la región de Xizang, como la más alta del planeta, según Xinhua. Este avance en almacenamiento de energía permitirá a China gestionar mejor los picos de demanda y la volatilidad de la energía solar y eólica, sectores donde el país también batió récords de instalación recientemente, cumpliendo sus objetivos gubernamentales seis años antes de lo previsto.