China no se anda con chiquitas: construye un ascensor de 113 m para que sus barcos puedan navegar entre montañas

En la presa de las Tres Gargantas, ubicada en la provincia de Hubei, se encuentra operativo desde 2016 un ascensor de barcos que permite salvar un desnivel de 113 m en un tiempo récord. Esta estructura, según datos oficiales de la China Three Gorges Corporation (CTG), marca el cierre definitivo de un gran proyecto tras décadas de obras, el cual facilita que las embarcaciones superen el muro de la presa de forma vertical.

El sistema de China, además de resaltar por sus dimensiones, cuenta con una precisión técnica necesaria que mueve miles de toneladas de peso de manera segura. Basados en la información de la propia CTG, entidad estatal encargada de su gestión, el elevador se diseñó específicamente para dar servicio a embarcaciones de tamaño medio.

Con esta incorporación, el tráfico por el río Yangtsé ganó una agilidad que hasta hace unos años resultaba impensable para los navegantes de la zona.

Un ascensor de 113 m para agilizar el paso por las Tres Gargantas en China

Este ascensor de barcos funciona como un elevador común, pero a una escala colosal. Las naves entran en una cámara de agua de 120 metros de largo y 18 metros de ancho que, junto con los sistemas mecánicos, alcanza un peso total de 15.500 toneladas. Este compartimento sube o baja los 113 m de diferencia que existen entre el nivel del embalse y el cauce del río aguas abajo.

La respuesta principal a su construcción es la eficiencia temporal. Mientras que el sistema de esclusas de cinco niveles requiere entre tres y cuatro horas para completar el tránsito, el elevador reduce este proceso a un intervalo de entre 40 minutos y una hora.

De esta forma, las naves con un desplazamiento máximo de 3.000 toneladas logran navegar entre montañas de forma casi inmediata, optimizando el flujo comercial y turístico en una de las vías fluviales más activas del planeta.

La seguridad y tecnología de esta  megaestructura de China

El diseño de hormigón y acero es fruto de la colaboración entre expertos de China y Alemania. Según recoge la agencia de noticias Xinhua, la estructura se apoya en cuatro torres de hormigón armado de 169 metros de altura, cimentadas directamente sobre roca de granito para garantizar una estabilidad absoluta. El sistema utiliza un mecanismo de elevación vertical mediante 256 cables de acero conectados a contrapesos, lo que permite mover la masa de agua y el barco con una precisión milimétrica.

Según detalla el medio China.org, la seguridad es el factor que ha decantado la balanza a favor de esta tecnología, ya que Wu Xiaoyun, responsable en la corporación de las Tres Gargantas, explica que el mantenimiento de estos estándares es costoso, pero vital.

Al ser un espacio abierto, el riesgo de incidentes graves, como incendios, disminuye drásticamente. Tal como detalla el portal especializado cruceros del río Yangtze, la seguridad de los pasajeros es una prioridad que no admite margen de error en este trayecto.

Parece del futuro, pero es el presente en China

La puesta en marcha de esta infraestructura no implica que las antiguas esclusas hayan quedado en desuso. Al contrario, la estrategia consiste en separar el tráfico para maximizar el rendimiento de la presa. Los grandes buques de carga siguen utilizando las esclusas de cinco etapas, que en 2015 ya movieron cerca de 119,6 millones de toneladas.

Por su parte, el ascensor se reserva prioritariamente para barcos de pasajeros y embarcaciones de menor calado. El dispositivo funciona 22 horas al día y puede realizar hasta 18 viajes diarios. Además, se estima que el sistema esté activo 335 días al año, dejando un mes para revisiones técnicas profundas.

Por otro lado, los expertos de la China Three Gorges Corporation señalaron que este sistema tuvo que adaptarse a condiciones climáticas extremas. La diferencia de temperatura entre las caras de las torres podía provocar distorsiones en la estructura, algo que obligó a realizar cálculos muy complejos.

Según la planificación de rutas de los cruceros del río Yangtze para 2026 está previsto que cruceros de lujo como el Yangzi Explorer o el Yangtze 1 permitan a sus viajeros vivir esta experiencia de ascenso vertical única en el mundo.