El cáncer de hígado en la diana: descubren una nueva estrategia de tratamiento para curarlo

Investigadores de la Universidad de Hong Kong (HKUMed) descubren una nueva estrategia de tratamiento para el cáncer de hígado localmente avanzado e inoperable, mediante una nueva terapia trimodal con un enfoque innovador.

El estudio clínico pionero de fase II sobre la terapia trimodal (START-FIT), realizado por el Departamento de Cirugía y el Departamento de Oncología Clínica, Escuela de Medicina Clínica, Facultad de Medicina LKS de la Universidad de Hong Kong (HKUMed), ha encontrado que casi el 50 por ciento de los pacientes pueden curarse mediante este enfoque.

El estudio, que ha sido publicado en The Lancet Gastroenterology and Hepatology, se realizó sobre una muestra de 33 pacientes que fueron evaluados e inscritos en este método de tratamiento desde marzo de 2019 hasta enero de 2021. El diámetro de tumores oscilaban entre 5 y 17,5 cm.

El 64% de los pacientes tenían tumores con gran invasión vascular que les impidió un procedimiento quirúrgico curativo. El equipo de investigación desarrolló un nuevo enfoque denominado ‘Reducir y eliminar’, una terapia de tres modalidades (START-FIT) para estos 33 pacientes. Los pacientes recibirían quimioembolización transarterial (TACE) el día 1 para el control local del tumor, seguido de radioterapia corporal estereotáctica (SBRT) el día 28 y luego inmunoterapia administrada 14 días después de la SBRT y cada 2 semanas a partir de entonces.

En resumen, este enfoque de tres modalidades consiste en disminuir el estado del tumor susceptible de intervención quirúrgica para lograr la cura del cáncer de hígado. Después de esta novedosa terapia trimodal, el 55 por ciento (18 pacientes) se volvió apto para recibir cirugía curativa, de los cuales 4 pacientes (12%) habían sido operados, y 14 pacientes (42%) tenían tumor necrótico completo que optaron por mantener un seguimiento estrecho con escaneos regulares.

Después de hasta dos años y medio de seguimiento, la supervivencia a dos años entre estos pacientes superó el 90 por ciento, con efectos secundarios leves durante todo el proceso de tratamiento. Las ventajas de este abordaje son mínimamente invasivas, con corta estancia hospitalaria y un perfil de seguridad relativamente alto. El efecto secundario más común incluye un trastorno temporal de la función hepática después de la TACE, y pocos pacientes pueden desarrollar alguna reacción inmunitaria leve.

El cáncer de hígado es el sexto cáncer más común a nivel mundial, con más de 900.000 casos nuevos cada año y es la tercera causa principal de mortalidad relacionada con el cáncer. Según el Registro de Cáncer de Hong Kong, hay alrededor de 1.800 casos nuevos cada año. Sin embargo, solo el 30 por ciento es elegible para el tratamiento curativo, mientras que el resto solo podría manejarse con una opción no curativa debido al gran tamaño del tumor o la invasión vascular, etc.

El equipo de investigación se centró en este 70 por ciento de casos inoperables y desarrolló un nuevo tratamiento, modalidad para mejorar sus posibilidades de curación.

Esta innovadora estrategia de tratamiento brinda una oportunidad para que los pacientes que inicialmente no eran aptos para recibir una operación quirúrgica curativa logren la curación con resultados prometedores a largo plazo. ‘Esta estrategia de tratamiento proporciona un programa de tratamiento definido.

La mayoría de los pacientes podrían tener una idea sobre el efecto del tratamiento dentro de los 6 meses posteriores al inicio del tratamiento y poder tener una mejor planificación para ellos y su familia. Ahora, el equipo espera expandir la cobertura del tratamiento a más pacientes, especialmente aquellos con una función hepática deficiente, para ayudar a reducir el estado del tumor y, por lo tanto, aumentar las posibilidades de cumplir con los criterios para el trasplante de hígado en el futuro.

También están buscando formas de mejorar la eficacia de la inmunoterapia, desde agente único hasta agentes dobles, para brindar un resultado de tratamiento más mejorado y sólido.