11 drones de los cárteles derribados en la frontera con México: EEUU encarga por 464,8 millones su primera arma láser contra drones en serie

• Adrián Villellas @AdrianVillellas
• Ingeniero informático, divulgador y creador de contenido tecnológico desde 2017, escribiendo para blogs y medios tanto en español como en inglés.
• • 20/10/2026 09:46
  • Actualizado: 20/10/2026 17:00

El Ejército de Estados Unidos adjudicó el 2 de septiembre de 2026 a AeroVironment (AV), de Albuquerque (Nuevo México), su primer contrato de producción de un arma láser contra drones. Según la empresa, el acuerdo está valorado en 464,8 millones de dólares y cubre decenas de sistemas LOCUST X3 de 30 kilovatios.

Los prototipos desplegados en la frontera con México ya están en uso: hasta el 4 de septiembre habían derribado 11 drones vinculados a los cárteles, según el Mando Norte de Estados Unidos.

Tres drones en dos noches

La Fuerza de Tarea Conjunta Frontera Sur (JTF-SB) contó la operación en una nota publicada el 27 de agosto desde Fort Bliss (Texas). Usó el Láser Multipropósito de Alta Energía del Ejército, conocido como AMP-HEL, durante las últimas horas de la noche del 25 y del 26 de agosto, y derribaron tres drones ligados a los cárteles.

Los aparatos se consideraron hostiles porque, según la nota, apoyaban de forma directa actividades que suponían una amenaza física para los militares y para los agentes de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP), el cuerpo federal que controla la frontera.

El general de división Curtis Taylor, comandante de la JTF-SB, explicó que los cárteles usan cada vez más drones para el tráfico ilícito de personas y para espiar a los militares y a la policía, y que con contramedidas por capas y armas de energía dirigida han dejado claro que «no toleraremos la vigilancia hostil». También agradeció el apoyo del Ejército mexicano.

La nota no precisa en qué punto de la frontera actuó el láser ni a qué lado de la línea cayeron los aparatos.

Once derribos con láser y más de 300 en el año

El 4 de septiembre, el Mando Norte (USNORTHCOM) publicó un balance de la operación, según el cual el AMP-HEL se empleó por primera vez en la protección de la frontera el 24 de agosto.

En lo que va de año, la fuerza de tarea ha neutralizado más de 300 drones con sistemas cinéticos, que destruyen el objetivo con munición, y no cinéticos, como las interferencias electrónicas o el láser. Más de 100 de esos derribos se produjeron en agosto.

Según el mismo balance, el Ejército adquirió el AMP-HEL en septiembre de 2025 y la JTF-SB lo incorporó a su defensa por capas en agosto de 2026. La fuerza de tarea tiene desplegados más de 8.000 militares a lo largo de unas 1.954 millas de frontera, algo más de 3.140 kilómetros.

Un láser de 20 kilovatios sobre vehículos ligeros

El AMP-HEL lo fabrica la misma AV. En agosto de 2025, la empresa entregó al Ejército los dos primeros prototipos, con su láser LOCUST de la clase de 20 kilovatios montado en un vehículo ligero de infantería ISV de General Motors Defense. En diciembre llegaron otros dos, instalados sobre el todoterreno táctico JLTV de Oshkosh.

Los kilovatios miden la potencia del haz: cuanta más potencia, más rápido calienta el láser el punto del dron al que apunta.

El primer contrato de producción de un láser

La nota del Ejército del 2 de septiembre presenta el programa Enduring-High Energy Laser (E-HEL) como el paso del prototipo a la producción. Se firma como un other transaction agreement, una fórmula de contratación más flexible que la licitación tradicional que el Pentágono usa para tecnologías nuevas.

El general Christopher LaNeve, vicejefe del Estado Mayor del Ejército, lo definió como un programa de energía dirigida «el primero de su clase», que permitirá a sus unidades derrotar a los sistemas no tripulados.

El Ejército explica que estas armas pueden derribar drones con un coste mucho menor que los misiles. El E-HEL funciona con electricidad, así que su cargador se regenera con la propia fuente de alimentación. La Armada también prueba láseres contra drones en sus buques, y ya se sabe cuánto cuesta cada disparo de esas armas.

El sistema sigue un diseño modular abierto con 11 interfaces principales, así que no queda atado a un vehículo concreto y puede actualizarse por piezas. Para Brent Ingraham, secretario adjunto del Ejército para Adquisiciones, Logística y Tecnología, la energía dirigida deja así de ser un proyecto de ciencia y tecnología.

Decenas de LOCUST X3 en los próximos años

En su nota de prensa, AV detalla que entregará decenas de sistemas LOCUST X3 durante los próximos años, además de soporte y formación. El láser se integrará en el JLTV, con opciones en palé, y la empresa estudia montarlo también en el ISV.

El LOCUST X3, presentado en marzo, es la tercera generación del láser, con una potencia escalable de 20 a más de 35 kilovatios. AV asegura en la nota de su lanzamiento que cada disparo cuesta menos de 5 dólares.

Presentación del láser LOCUST X3, el sistema que el Ejército de EEUU fabricará en serie. Vídeo: AV

El contrato llega después de las pruebas del LOCUST en el campo de misiles de White Sands (Nuevo México), que según AV abrieron la puerta a un acuerdo de seguridad entre el Departamento de Guerra y la Administración Federal de Aviación (FAA) para usar el láser en el espacio aéreo de Estados Unidos. La producción se apoyará en una inversión de 30 millones de dólares en la planta de Albuquerque.

«E-HEL no es una capacidad futura, es un sistema listo para producción», dijo John Garrity, vicepresidente de Sistemas de Energía Dirigida de AV. Otros fabricantes estadounidenses proponen soluciones distintas para la misma amenaza, como la torre antidrón Inferno RTC, que detecta los drones por el sonido.

Lo que las notas oficiales no cuentan

Ni el Ejército ni AV han dicho cuántos sistemas exactos se fabricarán ni cuánto cuesta cada uno, porque el importe incluye también soporte y formación. Tampoco hay fechas de entrega concretas.

Los láseres que actúan en la frontera son los prototipos AMP-HEL, de unos 20 kilovatios, y no los LOCUST X3 del nuevo contrato. Los 11 derribos con láser son además una parte pequeña de los más de 300 drones neutralizados este año, casi todos con otros medios.

La cifra de menos de 5 dólares por disparo procede de la empresa y no hay datos públicos independientes que la confirmen. Las notas oficiales tampoco dan el alcance del láser ni su rendimiento con lluvia, polvo o humo.

Crédito de la imagen: Ejército de EEUU (sargento Daniel Huerta).