Los expertos no saben por qué el peligroso brote de enterovirus A71 afecta sólo a niños

El brote de enterovirus que se propaga por Cataluña amenaza con convertirse en una alarma social. En sólo un mes, cada día casi dos niños han sido diagnosticados por contagio con enterovirus. El departamento de Salud de la Generalitat ha detectado, hasta ahora, un total de 48 pacientes afectados, todos menores y de los que 21 continúan ingresados, por enterovirus en los hospitales de Cataluña desde mediados de abril, cuando empezó este brote.

Así lo ha asegurado este jueves el doctor Carlos Rodrigo, jefe del Servicio de Pediatría del Hospital de la Vall d’Hebron, de Barcelona, durante la rueda de prensa convocada en el departamento de Salud para informar sobre este tipo de virus, que ha llevado a nueve niños a la unidad de cuidados intensivos, de los que cinco han estado muy graves.

Para este enterovirus no hay tratamiento específico, sólo se pueden atacar sus síntomas y facilitar la calidad de vida del afectado hasta que logre superarlo.

Actualmente, sólo dos menores permanecen en la unidad de curas intensivas en hospitales de Barcelona, uno de ellos debido a las secuelas sufridas por el enterovirus y otro, menos grave, por la propia enfermedad.

En la misma rueda de prensa han participado también el subdirector del Servicio Catalán de la Salud, Josep Maria Argimon, y el jefe de Microbiología del Hospital de la Vall d’Hebron, Tomás Pumarola, quien ha informado de que se ha conseguido identificar el causante de este brote de enterovirus, el denominado A71.

Este tipo de virus ya se ha confirmado, en laboratorio, en dos de los casos registrados en Cataluña y se prevé que lo sea en otros 15 casos, ha indicado, por lo que se podrá hablar de brote «en las próximas horas».

El enterovirus A71 se detectó por primera vez en 1969 en Estados Unidos y ha afectado hasta ahora a países del sudeste asiático, Canadá, otros países europeos y también en Australia, donde el pasado año 2015 se produjo un importante brote.

Los médicos han detectado que, en los casos registrados en Cataluña en el último mes y medio, el virus afecta a una zona del cerebro, el denominado romboencéfalo. En esta zona es donde se centran funciones vitales, como la deglución, el habla y la respiración, entre otras, ha precisado Rodrigo, que pueden quedar afectadas.

Otros casos de enterovirus peligrosos

El pediatra ha desvinculado estos 48 casos de otra infección por enterovirus tipo D68 que se diagnosticó a una niña el pasado mes de febrero y que resultó ser «excepcionalmente grave». La pequeña permanece ingresada en el Institut Guttmann, especializado en rehabilitación, y tiene graves secuelas neurológicas.

Otro caso, que finalizó con la muerte del menor, se produjo a finales de marzo en Tarragona, del que se «sospecha» que podría formar parte de este brote de enterovirus A71, pero que no se ha podido confirmar, ha indicado Pumarola.

Extremar las precauciones

Argimon ha asegurado que las escuelas y guarderías deben seguir haciendo una «vida absolutamente normal» y que las recomendaciones para los trabajadores de estos centros y para los padres y madres ha de ser la de siempre, y es que los niños no deben acudir a los centros educativos si tienen fiebre.

Además, se han de extremar las medidas de limpieza de manos y tener la precaución de estornudar en un pañuelo desechable o bien en la manga, nunca en la mano, ya que es la vía de transmisión de muchos virus a otras personas.

La Agencia de Salud Pública de Cataluña ha creado una comisión de seguimiento de este brote, que es la primera vez que se detecta en España y del que, por ahora, se desconoce si continuará o no, aunque los enterovirus circulan de forma más habitual en épocas de bonanza meteorológica.

El experto en Microbiología ha precisado que «no existe una mutación» del enterovirus A71 y que se desconoce porque unas personas desarrollan la variante más grave y en otras apenas produce daños.

En Cataluña no se ha producido ningún caso de persona adulta afectada por este enterovirus, han indicado los tres expertos.