Dra. Lucía López Granados: «2 de cada 3 niños ingresados por gripe no tienen patologías previas»

Según el último informe del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII), la incidencia de las infecciones respiratorias agudas (IRA) en Atención Primaria ha alcanzado los 639,8 casos por cada 100.000 habitantes en la primera semana de 2025 y, en el caso de la gripe, los contagios se han incrementado notablemente. De hecho, en las últimas dos semanas, los casos han crecido un 88%, alcanzando una tasa de 62,6 casos por cada 100.000 habitantes. Mientras los servicios de urgencias comienzan a estar saturados, se espera que el pico de contagios llegue dentro de dos semanas. Las bajas temperaturas y la interacción cercana con familiares durante las fiestas han provocado un aumento significativo en los contagios y, según los expertos, si el pico no se controla, las urgencias podrían saturarse.

La gripe puede causar complicaciones graves, incluso en personas aparentemente sanas. Por ejemplo, se estima que sólo en España esta enfermedad produce cada año, en menores de 15 años, en torno a 1.000 hospitalizaciones por complicaciones graves y aproximadamente 10 muertes. Además, 2 de cada 3 niños ingresados por gripe carecen de patologías previas. Por este motivo, ante este repunte en la incidencia, los expertos insisten en la importancia de la prevención de la gripe, especialmente entre las poblaciones más vulnerables, como los niños.

OKSALUD entrevista al Dra. Lucía López Granados, pediatra de Atención Primaria y miembro del Comité Asesor de Vacunas e Inmunizaciones de la Asociación Española de Pediatría (AEP) para explicar más en detalle el aumento de los contagios de gripe en niños y las medidas necesarias para prevenir complicaciones graves, quien nos comenta tanto aspectos médicos y epidemiológicos como medidas prácticas para la población.

PREGUNTA.- Doctora, según los últimos informes del Instituto de Salud Carlos III, hemos visto un incremento significativo de los casos de gripe en España, especialmente en niños. ¿Qué factores considera que están contribuyendo a este aumento? Las bajas temperaturas y las reuniones familiares durante las fiestas parecen haber influido en este repunte de contagios. ¿Qué otras variables sociales o sanitarias cree que están impactando la situación?

RESPUESTA.- La infección por el virus de la gripe estacional se presenta cada año en nuestro país en los meses de invierno. La gripe se contagia con facilidad de persona a persona a través de las secreciones respiratorias y a través de las manos contaminadas. El hecho de que en los meses fríos pasemos más tiempo en lugares cerrados también facilita el contagio. Los niños, además, son el principal transmisor de la gripe en el domicilio y en la comunidad.

P.- La gripe puede tener consecuencias graves, incluso en niños aparentemente sanos. ¿Por qué ellos son una población especialmente vulnerable frente a esta enfermedad?

R.- Los niños y lactantes menores de 5 años son una población especialmente vulnerable debido a la inmadurez de su sistema inmune. 

P.- ¿Cuál es la tasa de hospitalización en niños que contraen gripe y qué tipo de complicaciones suelen presentarse con mayor frecuencia? 

R.-  En España, a partir de los datos de siete temporadas (2013-2014 a 2019-2020), se estima que en la población menor de 5 años hubo un número promedio por temporada de 58.640 casos de gripe confirmada en Atención Primaria, 4.239 hospitalizaciones, 822 casos graves, 249 ingresos en la unidad de cuidados intensivos y 8 fallecimientos. Entre las complicaciones más frecuentes de la gripe destacan la exacerbación del asma, las complicaciones bacterianas como la neumonía y la otitis media aguda.

P.- Se estima que dos de cada tres niños ingresados por gripe no tienen patologías previas. ¿Cómo influye esto en la gravedad de los casos y la respuesta clínica?

R.- Una importante proporción de los niños que ingresan por gripe no tienen ningún factor de riesgo conocido y pueden presentar complicaciones graves. Es por ello que debemos proteger a todos los niños frente al virus de la gripe. 

P.-  En este contexto de aumento de contagios, ¿cuáles son las principales medidas preventivas que deben tomar los padres para proteger a sus hijos del contagio de la gripe?

R.- Para intentar evitar la transmisión de la gripe, es importante recordar las siguientes medidas: lavarse las manos regularmente; lavar los juguetes, prendas, útiles y ropa de cama con frecuencia; y evitar el contacto estrecho con cualquier persona que no se encuentre bien o tenga catarro, que pueden ser una posible fuente de contagio.

P.- ¿Qué papel juega la vacunación en la prevención de la gripe, especialmente en los niños? ¿Qué grupos de niños deberían ser prioritarios para recibir la vacuna?

R.- La vacunación es la estrategia más efectiva para prevenir la gripe y el objetivo es la protección directa de los niños vacunados, reduciendo las hospitalizaciones y las formas graves de la enfermedad. Desde el CAV-AEP recomendamos la vacunación sistemática en pediatría a todos los niños de 6 a 59 meses; a los niños y adolescentes pertenecientes a los grupos de riesgo a partir de los 6 meses de edad y como recomendación individual, a todos niños y adolescentes entre 5 y 18 años.

P.- En cuanto a las complicaciones graves que pueden derivar de la gripe, ¿qué tipos de afecciones suelen ser las más preocupantes en los niños y cómo se manejan desde el hospital?

R.- Entre las complicaciones de la gripe destacan la exacerbación del asma, las complicaciones bacterianas como la neumonía y la otitis media aguda, las complicaciones cardiovasculares y las neurológicas. Además, la gripe es un motivo frecuente de consulta por fiebre sin foco, sobre todo en niños más pequeños. En Atención Primaria es donde se atienden a la gran mayoría de estos pacientes; principalmente se maneja con antitérmicos e hidratación, pero en ocasiones es necesaria la prescripción de antibióticos y broncodilatadores inhalados. Las complicaciones más graves deben derivarse a la atención hospitalaria. 

P.- En algunos casos, la gripe puede derivar en infecciones secundarias, como la neumonía. ¿Cómo se puede prevenir que estos casos lleguen a complicarse aún más?

R.- Es difícil de predecir en qué niños el cuadro de gripe derivará en neumonía, por ello recomendamos la vacunación universal en la edad infantil. Una vez contagiados de gripe, se recomienda una correcta higiene de las mucosas (realizando lavados nasales con suero salino fisiológico), hidratarse bien  y control de la fiebre con antitérmicos. 

P.- ¿Qué protocolos se siguen en el Hospital Universitario Vithas Madrid La Milagrosa para tratar a los niños hospitalizados por gripe y sus complicaciones?

R.- Cuando se visitan en primaria a niños que han sido hospitalizados por gripe se hace un seguimiento clínico hasta la resolución o mejoría total de las complicaciones. No existe un protocolo específico. 

P.- ¿Qué consejos puede ofrecer a las familias para saber cuándo es necesario acudir a urgencias y cuándo pueden manejar los síntomas en casa?

R.- Se recomienda acudir a pediatría de AP o urgencias si el niño presenta fiebre alta con mal estado general, decaimiento, dificultad para respirar, mareos constantes o convulsiones. Los bebés menores de 3 meses con fiebre deben ser valorados siempre por un pediatra. 

P.- Finalmente, considerando la evolución de los contagios, ¿cuál es su pronóstico para las próximas semanas? ¿Cree que las medidas actuales serán suficientes para controlar el pico de contagios de gripe? ¿Qué acciones se están tomando a nivel hospitalario y regional para mejorar la respuesta ante esta crisis sanitaria, especialmente en lo que respecta a la atención pediátrica?

R.- Para las próximas semanas esperamos el pico máximo de contagios de gripe. Esta temporada hemos aumentado las coberturas de vacunación antigripal infantil, por lo que esperamos que haya menos casos que en temporadas anteriores. Debemos estar preparados, aunque en la Atención Primaria de la Comunidad de Madrid no se ha realizado ninguna previsión de refuerzo de las plantillas del personal médico.