Dr. Javier de Miguel: «La EPOC aumenta hasta 8 veces el riesgo de sufrir problemas cardíacos»

Se estima que hasta un tercio de los pacientes con Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) mueren a causa de una enfermedad cardiovascular. Estas patologías son las que generan mayor mortalidad en los pacientes de EPOC, una enfermedad que afecta a 3 millones de personas y supone la tercera causa de muerte en nuestro país.

Con el objetivo de concienciar a la población general, instituciones y profesionales sanitarios sobre la importancia del cuidado de la salud cardiopulmonar, AstraZeneca ha lanzado la campaña Pulmones que laten con el aval de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR), la Federación Española de Asociaciones de pacientes alérgicos y con Enfermedades Respiratorias (Fenaer), el Grupo de Respiratorio en Atención Primaria (GRAP) y la Asociación Española de Pacientes del Corazón (Cardioalianza).

Para abordar y  visibilizar la estrecha relación entre el corazón y los pulmones, hablamos en OKSALUD con el Dr. Javier de Miguel, neumólogo en el Hospital Gregorio Marañón y miembro de SEPAR.

Pregunta.- Desde su perspectiva, ¿cuáles son los mayores retos que enfrenta la neumología en España actualmente?

Respuesta.- Entre los principales retos a los que se enfrenta la neumología en España actualmente se encuentran la prevención y el diagnóstico temprano de las enfermedades respiratorias, el desarrollo de nuevas técnicas diagnósticas y terapéuticas, el envejecimiento de la población, la atención a la cronicidad, la protección del medio ambiente, garantizando la calidad del aire y luchando contra el cambio climático, y la atención a futuras pandemias.

P.- ¿Cuál es el papel de SEPAR en la promoción de la salud respiratoria en el país?

R.- La SEPAR tiene un papel clave en este sentido, mediante la promoción de hábitos saludables, el desarrollo de políticas de prevención de enfermedades respiratorias, el diseño de modelos de atención integrados que den respuesta a las necesidades de los pacientes en las diferentesfases de las enfermedades respiratorias y la coordinación entre los diferentes niveles asistenciales.

P.-Recientemente, se ha lanzado la campaña Pulmones que laten para evidenciar, entre otras cosas, la relación corazón y pulmones. ¿Cómo se explica esta relación si añadimos la EPOC?

R.- La EPOC y las enfermedades cardiovasculares están estrechamente relacionadas. La presencia de una de ellas aumenta la prevalencia de la otra y viceversa. Ambas enfermedades comparten factores de riesgo comunes, sobre todo el tabaquismo, que produce inflamación pulmonar anormal y está implicada en la producción de placas de ateroma y en el desarrollo de insuficiencia cardiaca. Los pacientes con EPOC tienen hasta ocho veces más probabilidad de padecer insuficiencia cardiaca, hasta cinco veces más probabilidad de presentar arritmias, concretamente fibrilación articular, y hasta 4 veces más probabilidades de sufrir cardiopatía isquémica, angina de pecho o infarto de miocardio. Por otra parte, los eventos cardiovasculares son la principal causa de hospitalización en la EPOC.  Además, los pacientes con EPOC que también padecen enfermedades cardiovasculares tienen un aumento del riesgo de muerte en comparación con aquellos que no las tienen.

P.- El impacto del tabaquismo en esta enfermedad es brutal, ¿cómo ve la evolución de enfermedades relacionadas con el tabaco? 

R.- La relación entre el consumo de tabaco y las principales enfermedades crónicas, incluyendo la EPOC y los trastornos cardiovasculares, está ampliamente demostrada, así como los beneficios de su abandono. En el futuro, es previsible que aumente la prevalencia de la EPOC debido a la exposición continuada a los factores de riesgo, la incorporación masiva de las mujeres al consumo de tabaco en las últimas décadas y el envejecimiento progresivo de la población.

P.- Y, por otra parte, ¿qué impacto tiene la contaminación ambiental en las enfermedades respiratorias, especialmente en grandes áreas urbanas?

R.- Entre los efectos de contaminación sobre la salud respiratoria se encuentran un menor desarrollo pulmonar en niños expuestos, la aparición de síntomas respiratorios como tos y expectoración, el aumento de la susceptibilidad a las infecciones respiratorias, la mayor probabilidad de padecer cáncer de pulmón, el desarrollo de asma o EPOC y el empeoramiento de los síntomas de estas enfermedades, aumentando las consultas, las visitas a urgencias y los ingresos hospitalarios.

P.- ¿Cómo ha cambiado la neumología tras la pandemia de covid? ¿Qué secuelas respiratorias persisten en los pacientes?

R.- La pandemia ha puesto de manifiesto la existencia de déficits estructurales en la especialidad, así como la importancia del trabajo multidisciplinar. Tras ella, ha habido que abordar el seguimiento de los pacientes post-covid, la atención al covid persistente y la búsqueda de nuevas formas de atención, que ha acelerado la implementación de las nuevas tecnologías.

Como consecuencia, ha quedado de manifiesto la importancia de priorizar la asistencia a los pacientes con enfermedades respiratorias y proporcionar una atención clínica de excelencia a dichos enfermos. Esto exige disponer de unidades complejas en las que pueda desarrollarse una Neumología moderna y eficiente, basada en el conocimiento epidemiológico, fisiopatológico y clínico de las enfermedades, pero con acceso a todas las  técnicas propias de la especialidad, hoy en día imprescindibles para el desempeño de nuestro trabajo diario.

P.- ¿Qué papel juegan las nuevas tecnologías, como la inteligencia artificial, en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades respiratorias?

R.- La inteligencia artificial ha demostrado su utilidad en el diagnóstico, toma de decisiones, monitorización y vigilancia evolutiva de las enfermedades respiratorias, así como en el desarrollo de nuevas herramientas y modelos de predicción clínica, permitiendo automatizar procesos que en la actualidad ralentizan el flujo de trabajo de los neumólogos y optimizar el uso de recursos sanitarios. Por poner algún ejemplo, puede ser útil en el abordaje clínico, funcional y radiológico de la EPOC y el asma, así como en la tele-monitorización de los pacientes con estas enfermedades. También puede tener un papel en el abordaje de la patología del sueño, las enfermedades pulmonares intersticiales o la hipertensión pulmonar, entre otras enfermedades.

P.- ¿Qué medidas se podrían implementar para prevenir enfermedades respiratorias en la población general?

R.- Entre otras medidas cabe destacar la promoción de hábitos de vida saludables y la puesta en marcha de campañas divulgativas y de concienciación para la población acerca de la importancia de las enfermedades respiratorias y cómo prevenirlas. Hay que tener en cuenta  que la educación sanitaria no sólo debe ofrecerse a los sujetos con síntomas respiratorios, sino a población fumadora o de riesgo.

P.- ¿Qué mensaje le gustaría transmitir al público sobre la importancia de cuidar la salud respiratoria?

R.- El cuidado del aparato respiratorio nos proporciona salud y previene la aparición de enfermedades. Algunos consejos sencillos para cuidar la salud respiratoria son: no fumar, mantenerse en un espacio libre de humo, permanecer en espacios bien ventilados, hacer ejercicio regular, seguir las recomendaciones de vacunación, alimentarse de forma saludable, y mantener una buena higiene, lavándose las manos a menudo y evitando el contacto con personas enfermas.