Los expertos están de acuerdo: si tu cactus de Navidad florece en noviembre, probablemente se trate de otra planta de la misma familia

Si tu cactus de Navidad comienza a llenarse de flores en noviembre, puede que tengas una planta distinta de la que crees.

Aunque ambas especies se parecen mucho y suelen compartir nombre en las tiendas, existe una diferencia importante entre el cactus de Navidad y el de Acción de Gracias. La época de floración y la forma de sus tallos permiten distinguirlos.

Este es el cactus que florece en noviembre

El cactus de Navidad es una de las plantas de interior más habituales durante las fiestas, pero no todos los ejemplares que encontramos en las tiendas pertenecen a esta especie.

En realidad, muchos corresponden al cactus de Acción de Gracias (Schlumbergera truncata), una planta de la misma familia que suele adelantar su floración varias semanas.

El cactus de Acción de Gracias comienza a florecer normalmente a finales de otoño, mientras que el auténtico cactus de Navidad (Schlumbergera × buckleyi) suele hacerlo aproximadamente un mes después.

Esta diferencia explica por qué algunos ejemplares presentan sus primeras flores durante noviembre, aunque sus propietarios los hayan comprado como cactus de Navidad.

No significa necesariamente que la planta tenga algún problema ni que sus cuidados sean incorrectos. Lo más probable es que pertenezca a otra especie del mismo grupo.

Ambas plantas proceden de Brasil y crecen de forma natural como epífitas, es decir, sobre las ramas de los árboles de los bosques tropicales. Sus tallos colgantes y sus flores de distintos colores las convierten en opciones habituales para decorar las viviendas durante los meses fríos.

Cómo diferenciar el cactus de Navidad del cactus de Acción de Gracias

La fecha de floración ofrece una primera pista, pero existe un método mucho más sencillo para identificar estas plantas sin esperar a que aparezcan las flores. Basta con observar los segmentos verdes y aplanados de sus tallos, conocidos botánicamente como filocladios.

La Clemson University Cooperative Extension explica en su ficha sobre los cactus navideños que las diferencias entre ambas especies se aprecian especialmente en los bordes de la planta:

Estas son las principales características para reconocerlos:

• Cactus de Acción de Gracias: presenta unos bordes dentados, con entre dos y cuatro pequeñas puntas o proyecciones en cada segmento. Su aspecto recuerda al de una sierra.
• Cactus de Navidad: tiene los márgenes más redondeados y suaves, sin las protuberancias pronunciadas de la otra especie.

También existe una diferencia menos conocida que permite identificarlos durante la floración. Los estambres del cactus de Acción de Gracias presentan anteras amarillas, mientras que los del cactus de Navidad tienen un tono marrón violáceo.

Por tanto, si tu planta florece en noviembre y sus tallos tienen pequeños dientes en los extremos, probablemente sea un Schlumbergera truncata.

Qué cuidados necesitan los cactus de Navidad y de Acción de Gracias

Aunque pertenecen a especies diferentes, ambas plantas comparten unas necesidades de cultivo muy similares. Las dos necesitan noches largas y temperaturas frescas durante el otoño para desarrollar sus botones florales.

La iluminación también desempeña un papel fundamental. Estos cactus necesitan recibir luz abundante durante el día y disfrutar de periodos prolongados de oscuridad por la noche. La exposición a lámparas o luces artificiales puede alterar su ciclo de floración.

Para favorecer su desarrollo conviene seguir estas recomendaciones:

1. Colocarlos en un lugar luminoso, preferiblemente con luz indirecta.
2. Evitar los cambios bruscos de temperatura cuando comiencen a aparecer los botones.
3. Mantener el sustrato ligeramente húmedo, sin encharcar las raíces.
4. Utilizar una maceta con buen drenaje y un sustrato aireado.
5. Evitar las temperaturas extremas y las corrientes de aire frío.

La floración puede prolongarse entre siete y ocho semanas si las condiciones ambientales resultan adecuadas. Además, un exceso de agua o los cambios repentinos de luz y temperatura pueden provocar que los botones se desprendan antes de abrirse.

Así que, si tu supuesto cactus de Navidad ya tiene flores en noviembre, observa sus tallos antes de pensar que algo va mal. Puede que tengas un cactus de Acción de Gracias, una especie diferente que también destaca por su floración otoñal.