Juan Sebastián Elcano: el marino español que completó la primera vuelta al mundo

Juan Sebastián Elcano fue el encargado de culminar la hazaña iniciada por Fernando de Magallanes: circunnavegar el planeta. Formalmente, fue el primero en lograrlo, el 6 de septiembre de 1522 en una nave destartalada llamada Victoria.

¿Quién fue Juan Sebastián Elcano?

Juan Sebastián Elcano nació en 1476 en Guetaria, un pequeño pueblo pesquero del País Vasco. Provenía de una familia dedicada a la pesca y el comercio marítimo y por eso creció en un ambiente marinero.

Tuvo una vida llena de altibajos. Participó en campañas militares en Italia y el norte de África. Tuvo problemas legales por venderle un barco a los extranjeros, lo cual era un delito grave en esa época.

Fue condenado, pero recibió el perdón real a cambio de enrolarse en la expedición que estaba preparando Magallanes. Esta gran paradoja lo convirtió en el protagonista del mayor logro naval de su tiempo.

Elcano y la expedición de Magallanes

¿Por qué se unió a la expedición?

Más allá del indulto, Elcano vio una oportunidad única de gloria en esta aventura. La expedición prometía abrir una nueva ruta hacia las islas de las especias por occidente, evitando los dominios portugueses.

Su papel inicial como oficial a bordo

Elcano se embarcó como maestre de la Concepción, uno de los cinco barcos de la flota. Participó en un motín contra Magallanes y fue condenado a muerte. Sin embargo, su habilidad como navegante hizo que obtuviera el perdón.

Toma del mando tras la muerte de Magallanes

Magallanes murió en combate contra indígenas filipinos en abril de 1521. Después de varias vicisitudes, Elcano asumió el mando de la Victoria, la única nave que quedaba en condiciones de navegar.

Regreso a España a bordo de la nave Victoria

Elcano tomó la audaz decisión de regresar por la misma ruta para completar la circunnavegación. Eso implicaba navegar por aguas portuguesas y afrontar lo desconocido. Esto fue precisamente lo que convirtió el viaje en una hazaña histórica.

La primera vuelta al mundo

Fechas claves y dificultades

El viaje de regreso fue una odisea. Hubo hambre extrema, escorbuto y la amenaza constante de los portugueses. Las fechas clave son estas:

• 20 de septiembre de 1519: Salida de Sanlúcar.
• 21 de octubre de 1520: Descubrimiento del estrecho de Magallanes.
• 27 de abril de 1521: Muerte de Magallanes.
• 6 de septiembre de 1522: Llegada a España.

Cómo logró Elcano culminar la hazaña

Elcano demostró una extraordinaria pericia náutica y capacidad de mando. Supo mantener la disciplina y la moral de la tripulación

Número de tripulantes que regresaron

De los 240 tripulantes que partieron, solo 18 completaron el viaje.

El legado de Elcano

Reconocimiento histórico

Elcano es reconocido en la historia como el primer hombre en circunnavegar el planeta.

Su escudo y la frase “Primus circumdedisti me”

Carlos I recompensó a Elcano con un escudo de armas que incluía un globo terráqueo y la leyenda “Primus circumdedisti me” (“El primero que me rodeaste”).

¿Qué ocurrió después de la expedición?

Elcano participó en 1525 en otra expedición a las Molucas. Murió en el Pacífico el 4 de agosto de 1526, por escorbuto o envenenamiento.

Diferencias entre Elcano y Magallanes

Fernando de Magallanes inició el viaje, en busca de una nueva ruta comercial. Elcano lo concluyó y su sueño era circunnavegar la Tierra.

Magallanes era portugués y lideró con mano dura, provocando rebeliones. Elcano era vasco y mostró un liderazgo más pragmático y eficaz.

Preguntas frecuentes sobre Juan Sebastián Elcano

• ¿Quién fue realmente el primer hombre en dar la vuelta al mundo? Juan Sebastián Elcano.
• ¿Por qué Elcano tuvo que tomar el mando? Porque Magallanes murió y fue el mejor candidato para sucederlo.
• ¿Cuántos barcos regresaron de la expedición? Solo uno: Victoria.
• ¿Qué significó la gesta de Elcano para la historia? Su viaje confirmó la redondez de la Tierra, estableció nuevas rutas comerciales y amplió los horizontes geográficos de la época.
• ¿Murió Juan Sebastián Elcano en otro viaje? Sí, falleció en 1526 durante la expedición de Loaisa.

Conclusión

En conclusión, Juan Sebastián Elcano no solo fue un navegante audaz y tenaz, sino que también demostró ser un líder capaz de adaptarse y sobrevivir en circunstancias extremas. Su historia es un ejemplo de cómo la perseverancia y el ingenio humano pueden desafiar los límites, y su papel en la primera vuelta al mundo es un recordatorio de que, a veces, lo más extraordinario puede surgir de situaciones adversas.

De esta forma y en entorno que le tocó vivir, Elcano no solo cocinó un viaje, sino que también cocinó nuevas posibilidades para la humanidad, mostrando que el espíritu de exploración siempre nos llevará más allá de lo conocido.

Lecturas recomendadas

Juan Sebastián Elcano

El legado de Elcano cinco siglos después