Parece una mariposa normal, pero es una de las especies más amenazadas de España y sólo existe en León

Algunos insectos pasan inadvertidos pese a su importancia ecológica y estado crítico. Una pequeña mariposa ha ganado protagonismo tras ser elegida Mariposa del Año 2023 por una entidad española dedicada a la conservación.

Este reconocimiento destaca su belleza exclusivamente, sino que advierte sobre su delicada situación en nuestro país. Aunque está distribuida por amplias regiones de Europa y Asia, en España su presencia se reduce a una única población en León, con un número alarmantemente bajo de ejemplares.

Mariposa del Año 2023: características y ciclo vital de la ‘Lycaena helle’

La Lycaena helle, conocida como «manto violeta», destaca por su marcada diferencia entre machos y hembras. Los primeros muestran un brillante tono azul violáceo iridiscente que cubre gran parte de sus alas, mientras que las hembras carecen de este reflejo.

Su vuelo se limita principalmente a los meses de mayo y junio, período en que adultos y nuevas generaciones pueden ser observados. Este insecto tiene un ciclo vital estrechamente vinculado a la planta Polygonum bistorta, única fuente de alimento para sus orugas.

Las hembras depositan los huevos sobre sus hojas y las larvas se desarrollan alimentándose de ellas durante el verano, tras lo cual permanecen como crisálidas hasta la primavera siguiente. Este proceso indica que la especie es probablemente univoltina, con una generación anual.

Hábitat único y distribución restringida en España de la mariposa manto violeta

Los prados húmedos y encharcados, típicos de riberas y turberas de montaña, constituyen el hábitat esencial de esta mariposa. En España, estos espacios se localizan a altitudes próximas a los 1500 metros, con condiciones climáticas y vegetación específicas que la especie necesita para sobrevivir.

Aunque Lycaena helle se extiende ampliamente en Europa boreo-alpina, su presencia histórica en España ha sido escasa y dispersa, con registros en Cantabria, el Pirineo aragonés y la montaña leonesa.

No obstante, las últimas investigaciones no han detectado individuos en Cantabria ni en los Pirineos, dejando a León como el único refugio conocido.

Amenazas actuales y estado de conservación de la mariposa manto violeta

La pérdida y alteración del hábitat debido a infraestructuras como estaciones de esquí, junto con cambios en el uso tradicional del suelo, son las principales amenazas para esta especie. El impacto de actividades como el alisado de laderas genera erosión y sedimentación que afectan a los prados y a la planta nutricia.

Además, el aislamiento de las poblaciones españolas respecto a las europeas limita la diversidad genética y la recuperación natural. En 2022, la asociación Zerynthia solicitó su inclusión como especie «en peligro de extinción» en el Catálogo Español de Especies Amenazadas, trámite aún en curso.

Actualmente, no cuenta con protección legal específica, a pesar de estar catalogada como «En peligro» en el Libro Rojo de los invertebrados de España.

Prioridades para la conservación de la mariposa manto violeta en León

La mariposa manto violeta enfrenta un riesgo crítico de desaparición en su último refugio en León. Por ello, establecer prioridades claras en su conservación es fundamental para evitar su extinción. Éstas son algunas de ellas:

• Realizar estudios detallados sobre la distribución, ecología y biología de la especie en España.
• Preservar y restaurar su hábitat natural en la montaña leonesa.
• Minimizar impactos de actividades humanas en las áreas sensibles.
• Fomentar el seguimiento de las poblaciones existentes para detectar cambios y amenazas.

El reconocimiento como Mariposa del Año 2023 refleja la creciente sensibilización social hacia la conservación de especies vulnerables y sus ecosistemas.