La NASA analiza más de un millón de fotografías y confirma que la Tierra brilla de noche un 16% más que hace 12 años

Un ambicioso estudio respaldado por la NASA revela que el brillo nocturno de la Tierra creció un 16% entre 2014 y 2022.

Los científicos utilizaron imágenes satelitales para trazar un mapa preciso que cuenta historias de progreso económico, crisis profundas y transformaciones regionales sin precedentes.

El estudio de la NASA confirma que la Tierra ha incrementado su brillo nocturno un 16% en la última década

La investigación, liderada por Zhe Zhu y Tian Li de la Universidad de Connecticut, empleó una metodología masiva sin precedentes en el campo de la observación terrestre.

El equipo procesó exactamente 1,16 millones de imágenes obtenidas por el instrumento Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS), operado por la NASA.

Para garantizar la exactitud de los datos, los expertos aplicaron filtros avanzados que eliminaron la interferencia de las nubes y el brillo de la Luna. El trabajo, publicado en la revista científica Nature, monitorizó el planeta diariamente a las 1:30 de la madrugada durante ocho años consecutivos.

Según explican los autores del informe, la radiación nocturna detectada no solo cuantifica la luz, sino que funciona como un termómetro del estado de las sociedades actuales.

El aumento del brillo global refleja una expansión que, sin embargo, no ocurre de manera uniforme en todos los continentes.

Por qué la Tierra emite ahora más luz artificial

El crecimiento de la luminosidad nocturna responde directamente a procesos de urbanización acelerada y desarrollo industrial.

Asia encabeza este fenómeno, especialmente en China y el norte de India, donde la expansión de infraestructuras ha transformado el paisaje nocturno desde el espacio.

En el oeste de Estados Unidos, el aumento poblacional también ha impulsado la construcción de nuevas redes eléctricas que incrementan el brillo de sus ciudades. No obstante, la luz artificial también revela la otra cara de la moneda: el declive y la crisis.

Mientras algunas zonas resplandecen, otras se hunden en la oscuridad debido a conflictos bélicos o colapsos financieros. Venezuela representa uno de los casos más dramáticos, ya que su brillo nocturno cayó más de un 26% durante el periodo analizado como consecuencia de su crisis económica.

Por otra parte, la invasión rusa en Ucrania ha alterado significativamente los patrones lumínicos de toda la región de Europa del Este.

Eficiencia energética y quema de gas: los nuevos indicadores del mapa nocturno

Europa occidental presenta una tendencia opuesta al crecimiento asiático debido a dos factores principales: la concienciación ambiental y la crisis energética. Países como Francia registraron un descenso del 33% en su radiación nocturna gracias a estrictas regulaciones de eficiencia.

El Reino Unido y los Países Bajos también redujeron su luminosidad en un 22% y 21% respectivamente, impulsados por el ahorro energético derivado de la inestabilidad en el mercado del gas tras el inicio de la guerra en Ucrania.

Por otro lado, los satélites de la NASA han detectado destellos masivos vinculados a la quema de gas en explotaciones petrolíferas. Regiones como la cuenca Pérmica en Texas o la formación Bakken en Dakota del Norte muestran picos de luz que coinciden con récords de producción de hidrocarburos.

Estos datos son vitales para identificar el desperdicio de recursos y mejorar la seguridad energética y ambiental a escala global.