Hallazgo colosal en Marte: detectan una anomalía que revela una actividad volcánica fuera de lo común

Marte, hogar de tantas historias de ciencia ficción y uno de los planetas más similares a la Tierra, fue estudiado a fondo por la comunidad científica, tanto por sus condiciones extremas como por su atmósfera. En este marco, las investigaciones más recientes aprovecharon las capacidades de satélites y sensores para analizar lo que se oculta bajo su superficie.

Y es que algunas regiones del planeta muestran características que invitan a pensar en una evolución más compleja de la que se pensaba. Para probarlo, en una zona que fue foco de análisis científico, se obtuvieron resultados que develaron una actividad volcánica bastante extraña para el planeta rojo.

¿Cuál fue la anomalía que detectaron en Marte?

Un equipo científico utilizó mediciones del campo gravitatorio de Marte para identificar estructuras subterráneas de alta densidad situadas bajo los sedimentos de lo que se presume fue un océano. El estudio fue publicado en el portal Authorea.

Este trabajo fue presentado en el Congreso Europlanetario de Ciencias 2024, celebrado en Berlín. La diferencia de masa entre estas estructuras y el terreno circundante oscila entre 300 y 400 kilogramos por metro cúbico, lo que sugiere una composición diferente al resto del subsuelo. Esto resultó más que curioso para los científicos.

En total, se han localizado unas veinte formaciones de diversas dimensiones en las inmediaciones del casquete polar norte. Una de ellas presenta una silueta particular que ha sido comparada con la forma de un perro. Todas están ocultas bajo capas de sedimentos, por lo que no son visibles desde la superficie.

Según el Dr. Bart Root, de la Universidad Técnica de Delft, esta detección fue posible gracias a los datos gravitatorios obtenidos por satélites. El análisis permitió reconstruir parte de la historia geológica de la zona norte del planeta, una región poco explorada hasta ahora en términos de estructura interna.

¿Por qué se cree que hay una extraña actividad volcánica en Marte?

Más allá de estas estructuras, el mismo estudio identificó una anomalía gravitacional profunda bajo la meseta volcánica de Tharsis Rise, una de las zonas más relevantes de la geografía marciana. Combinando datos sísmicos de la misión InSIGHT y mediciones orbitales, los científicos han detectado señales de una pluma magmática.

Esta masa ascendente de magma tendría un diámetro estimado de 1.600 kilómetros y se encontraría a unos 1.100 kilómetros de profundidad. La presencia de esta pluma indica que el manto de Marte aún podría estar en movimiento, lo que implicaría una actividad interna más compleja de lo que se asumía.

El hallazgo plantea dudas sobre el modelo de isostasia de flexión, teoría que sostiene que la corteza de un planeta debe hundirse cuando se acumula una gran masa sobre ella. En este caso, Tharsis, que debería haber colapsado por su peso, se mantiene a una altitud mayor que el resto del planeta. Esto sugiere que fuerzas internas estarían compensando el efecto gravitacional previsto.

El pasado volcánico del planeta rojo, bajo revisión

Marte posee algunos de los volcanes en escudo más grandes del sistema solar. El más prominente es Olympus Mons, con más de 21 kilómetros de altitud. Situado en la región de Tharsis, comparte zona con otros volcanes como Ascraeus Mons, Pavonis Mons, Arsia Mons y el singular Alba Patera.

La región de Elysium Planitia también contiene estructuras similares, entre ellas Elysium Mons, Hecates Tholus y Albor Tholus. Aunque actualmente no se han detectado erupciones activas, los registros geológicos indican que algunos flujos de lava podrían tener entre 20 y 200 millones de años.

Esta cronología es reciente en términos planetarios, lo que refuerza la posibilidad de que Marte haya mantenido una actividad volcánica intermitente hasta etapas geológicas relativamente modernas.

Próximas investigaciones y misiones marcianas

El esclarecedor y nuevo escenario motivó la propuesta de una misión específica, Martian Quantum Gravity (MaQuis), que tendría como objetivo analizar con mayor precisión el campo gravitatorio marciano.

Esta misión utilizaría tecnología similar a las empleadas en GRAIL (Luna) y GRACE (Tierra), centradas en el estudio de variaciones gravitatorias.

Según la Dra. Lisa Wörner, del Centro Aeroespacial Alemán (DLR), MaQuis permitiría estudiar en detalle las estructuras subterráneas ya detectadas y contribuiría a comprender la evolución del interior del planeta. El objetivo sería obtener un mapa más preciso de las masas subterráneas y confirmar si existe actividad magmática en curso.