¿Un escorpión venenoso conviviendo con dinosaurios? El hallazgo de un fósil chino de 125 millones de años

La paleontología no deja de sorprendernos. En esta ocasión han realizado un hallazgo que podría reescribir la vida en la Tierra. Al menos, para una de las especies más famosas de nuestro planeta.

Un equipo de científicos en China ha desenterrado el fósil de un escorpión venenoso gigante, de unos 125 millones de años de antigüedad. Es decir, llegó a convivir con los dinosaurios durante el período Cretácico.

Este descubrimiento ha sido desvelado en la revista Science Bulletin y pasará a la historia como el primer escorpión del Mesozoico hallado en China, y el cuarto fósil terrestre de escorpión del país asiático.

El escorpión ha sido bautizado como Jeholia longchengi, en honor a la región donde ha sido encontrado. Lo más sorprendente son las dimensiones en comparación con otros fósiles de escorpión de la época.

Medía aproximadamente 10 centímetros de largo, cuando la mayoría de los escorpiones mesozoicos apenas alcanzaban la mitad de ese tamaño.

El hallazgo de un depredador temido en el Cretácico

Lo que más ha llamado la atención de los expertos es que Jeholia longchengi era un escorpión venenoso y depredador, probablemente situado en un nivel alto de la cadena alimentaria de su entorno.

Según los investigadores, este escorpión habría cazado arañas, insectos, ranas, pequeños lagartos e incluso pequeños mamíferos.

En cambio, también habría sido presa de algunos dinosaurios y mamíferos de mayor tamaño que habitaban el mismo ecosistema.

En cuanto a su estructura, el fósil mantenía un cuerpo pentagonal y espiráculos redondeados. Es decir, las aberturas por donde respiraba eran muy similares a las de algunas familias de escorpiones modernos de Asia.

Sin embargo, Jeholia longchengi tiene otros elementos únicos. Por ejemplo, hay pruebas de que tenía unas patas más largas y unas pinzas más finas, sin espolones en el segmento conocido como patela, una diferencia notable frente a sus parientes actuales.

¿Por qué el descubrimiento de este fósil de escorpión en China es tan raro?

Los escorpiones mesozoicos son extremadamente raros de encontrar en estado fósil. Esto se debe a que estos animales solían vivir bajo las piedras, los troncos o en madrigueras, lo que dificulta que sus restos queden enterrados y fosilizados adecuadamente.

Esa es la razón por la que la mayoría de los escorpiones de la era de los dinosaurios que han llegado hasta nuestros días provengan de ámbar (resina fosilizada), y sean mucho más pequeños.

Aun así, el lugar donde fue hallado sí que es de sobra conocido. Se trata de la Formación Yixian, una de las zonas más importantes del mundo para la conservación de restos fósiles del Cretácico Temprano.

Esta área situada en el noreste de China pertenece a la famosa Biota de Jehol, donde ha se habían descubierto restos espectaculares de dinosaurios, aves, grandes mamíferos e insectos, por lo que está considerado un ecosistema complejo y diverso.

Ahora, el nuevo hallazgo ha quedado custodiado en el Fossil Valley Museum de Chaoyang, en China y ofrecerá una ventana excepcional a la vida de los escorpiones durante el Cretácico.

Aunque sus piezas bucales no se han conservado, los investigadores han destacado que los nuevos hallazgos de esta especie podrían ayudar a esclarecer su papel exacto en la cadena trófica de aquel ecosistema.