Un estudio demuestra por qué la lactancia materna mejora el sistema inmunológico del recién nacido a largo plazo

Sabemos por experiencias, testimonios y también por estudios previos, que  la lactancia materna es buena para las madres y los bebés, pero ahora, un nuevo estudio de la Universidad de Birmingham ha demostrado cómo y por qué los bebés que se han alimentado con leche materna tienen sistemas inmunológicos más fuertes y duraderos.

Un estudio demuestra por qué la lactancia materna mejora el sistema inmunológico del recién nacido a largo plazo

La investigación realizada por la Universidad de Birmingham y la Fundación NHS ha descubierto algunos mecanismos biológicos relacionados con los efectos positivos a largo plazo sobre la salud de los niños en la prevención de trastornos del sistema inmunológico. Otros estudios ya habían demostrado en el pasado que los bebés que reciben leche materna tienen menos probabilidades de desarrollar asma, obesidad y enfermedades autoinmunes en la vida que aquellos que son alimentados exclusivamente con leche de fórmula. Sin embargo, hasta ahora, los mecanismos inmunológicos responsables de estos efectos eran menos conocidos.

El estudio, que ha sido publicado en la revista Allergy, es la culminación de un proyecto de investigación de tres años que analizó datos de 38 madres sanas y sus bebés. Se recolectaron pequeñas cantidades de muestras de sangre y heces al nacer en el Hospital de Mujeres de Birmingham y luego nuevamente durante las visitas domiciliarias cuando los bebés tenían tres semanas de edad. Entre ellos, 16 de los 38 bebés (42%) fueron amamantados exclusivamente durante la duración del estudio, mientras que 9 recibieron alimentación mixta y 13 fueron alimentados exclusivamente con leche de fórmula.

De esta manera, los investigadores descubrieron por primera vez que un tipo específico de células inmunitarias, llamadas células T reguladoras, aumentan en las primeras tres semanas de vida en los bebés amamantados y son casi el doble que en los bebés alimentados con fórmula. Estas células también controlan la respuesta inmunitaria del bebé contra las células maternas transferidas con la leche. La investigación ha demostrado que las bacterias específicas, llamadas Veillonella y Gemella, que apoyan la función de los linfocitos T reguladores, son más abundantes en el intestino de los bebés amamantados.

“La influencia del tipo de leche recibida en el desarrollo de la respuesta inmune no se ha estudiado previamente en las primeras semanas de vida. Antes de nuestra investigación, se desconocía la importancia excepcional y la participación temprana de este tipo de células específicas en los lactantes amamantados. Esperamos que esta nueva información invaluable conduzca a un aumento de las tasas de lactancia y que más bebés obtengan los beneficios de recibir leche materna. Además, esperamos que para los niños alimentados con fórmula estos resultados ayuden a optimizar la composición para aprovechar estos mecanismos inmunológicos «. dijo el autor principal del estudio, Gergely Toldi, investigador de la Universidad de Birmingham y neonatólogo y consultor de la Fundación NHS para Mujeres y Niños de Birmingham.

Los investigadores ahora esperan seguir estudiando este mecanismo biológico en bebés prematuros y enfermos que han desarrollado complicaciones inflamatorias.

La lactancia materna es también beneficiosa para el medio ambiente

El estudio señalado demuestra mucho más, si cabe, el beneficio que la lactancia materna puede suponer para el desarrollo y crecimiento del bebé, pero hemos de hacer mención a otro estudio que se acaba de dar a conocer, en el que se afirma que la lactancia materna es también buena para el medio ambiente.

Según un estudio del Imperial College London, la industria de las fórmulas infantiles produce una cantidad significativa de gases de efecto invernadero, genera desechos y utiliza grandes cantidades de electricidad y agua. El estudio recuerda cómo el metano producido por el ganado, a partir del cual se inicia la preparación de la fórmula infantil, es altamente contaminante y la leche de vaca también tiene un grave impacto en los recursos hídricos. De hecho, para producir un kilo de leche en polvo se podrían necesitar hasta 4.700 litros de agua. Además, la leche formulada debe calentarse durante la producción y la energía utilizada se puede comparar con la necesaria para recargar 200 millones de teléfonos en un año. Luego está el problema de los residuos que generan los envases (papel, aluminio, plástico) y los diversos ingredientes que se agregan a la leche de vaca para hacerla similar en nutrientes a la leche materna (los diversos aceites vegetales, vitaminas, minerales que producen una mayor contaminación). Y finalmente está la cadena de distribución que también debe recorrer enormes distancias para llevar el producto al consumidor final, con más desperdicio de energía, recursos y contaminación provocada por los sistemas de transporte. No es casualidad que el lema de la Semana de Lactancia Materna 2020 fuera «La lactancia cuida el planeta» el cual enfatizó el valor ecológico de la lactancia materna, resaltando la urgencia de acciones dirigidas a consolidar, difundir y arraigar esta práctica tan saludable para todos.

La lactancia materna sin embargo, es respetuosa con el medio ambiente, eco-sostenible, económica, justa, es la cadena de suministro más corta del mundo, desde el pezón hasta la boca del bebé, y no requiere recursos adicionales . La madre lactante, si sigue una dieta equilibrada, requiere apenas unas pocas calorías más de la cantidad diaria recomendada, pero las ventajas son muchas: no consume recursos ambientales, no contamina, no produce desechos, no requiere transporte, es gratuita y accesible a todas las madres y niños independientemente de su condición social, económica, geográfica y étnica. Además, la hormona oxitocina, una sustancia maravillosa que promueve la calma, la paz y la conexión con los demás, se libera en el cuerpo de la madre con cada alimentación y ahora además, se le suma lo dicho anteriormente: mejora el sistema inmunitario del bebé.