De los destructores a los ‘Griffins’, estas son todas las tropas de EEUU que hay ahora mismo en la Base de Rota

La Base Naval de Rota vuelve a estar en el centro de todas las miradas después de que Donald Trump anunciara la retirada de 5.000 soldados estadounidenses de Alemania dentro de la reorganización militar que Estados Unidos prepara en Europa. La decisión afecta directamente al mayor despliegue norteamericano fuera de su territorio, pero también ha reactivado el debate sobre qué podría pasar con otras bases estratégicas repartidas por el continente, incluidas las españolas.

Las tensiones entre Washington y varios socios europeos por la guerra con Irán, las diferencias dentro de la OTAN y las declaraciones cada vez más duras de Trump han provocado inquietud sobre el futuro de instalaciones militares como Rota o Morón. Sin embargo, mientras se habla de posibles recortes o cambios, la realidad dentro de la base gaditana es muy distinta con inversiones que continúan creciendo, obras que siguen en marcha y la presencia militar estadounidense que se mantiene en uno de sus momentos más importantes de las últimas décadas. Y es que Rota no es únicamente un puerto militar con barcos atracados. Es una enorme infraestructura donde viven miles de personas y desde la que opera buena parte del escudo antimisiles de la OTAN en el sur de Europa. Allí trabajan destructores, helicópteros especializados y decenas de unidades de la Marina estadounidense que convierten la base en un enclave clave para EEUU.

Los destructores del escudo antimisiles son el gran corazón militar de Rota

Buena parte de la presencia norteamericana en la base gira alrededor de los destructores desplegados dentro del conocido escudo antimisiles. Desde 2013, EEUU ha ido reforzando este operativo naval hasta completar una flotilla permanente de cinco grandes buques. Actualmente los destructores destinados en Rota son:

• USS Arleigh Burke
• USS Paul Ignatius
• USS Oscar Austin
• USS Roosevelt
• USS Bulkeley

Cada uno de estos barcos supera los 300 marinos de dotación y forma parte del sistema defensivo desplegado por la OTAN frente a posibles amenazas balísticas. Son, además, algunos de los buques más avanzados de la Marina estadounidense.

La llegada de estos destructores marcó un antes y un después para la base gaditana. Tras años de menor actividad, Rota volvió a convertirse en una pieza fundamental para EEUU en Europa y el Mediterráneo. Desde entonces, el despliegue no ha dejado de crecer y todavía sigue sobre la mesa la posibilidad de incorporar un sexto destructor, aunque por ahora no existe una fecha oficial.

Los «“Griffins» y las unidades especiales que también operan desde Cádiz

Aunque los destructores suelen llevarse toda la atención, la actividad militar en Rota es mucho más amplia. Según datos de la propia US Navy, actualmente existen 45 comandancias estadounidenses instaladas en la base, la cifra más alta desde principios de los años 70. Entre las unidades más conocidas se encuentra el Escuadrón de Ataque Marítimo de Helicópteros HSM-79, conocido como «Los Griffins», desplegado en Rota desde 2022.

Esta unidad trabaja directamente junto a los destructores y se encarga de tareas de vigilancia marítima, guerra antisubmarina y apoyo operativo. Sus helicópteros forman parte habitual de los movimientos militares que se realizan desde la base y refuerzan la capacidad operativa de los barcos estadounidenses desplegados en la zona.

También se ha incorporado recientemente el Grupo de Medidas contra Minas 6, una unidad especializada en operaciones expedicionarias y apoyo naval. Su llegada fue presentada por la propia Marina estadounidense como un nuevo paso dentro del refuerzo militar en Europa. Todo esto hace que Rota no funcione únicamente como un puerto naval, sino como una auténtica ciudad militar estadounidense dentro de Andalucía.

Cuántos estadounidenses viven y trabajan realmente en la Base de Rota

Las cifras alrededor de Rota son enormes y van mucho más allá de los militares destinados allí. Según datos recientes de la Armada española, unas 9.500 personas trabajan actualmente dentro de la base. De ellas, alrededor de 5.200 son españolas y unas 4.300 estadounidenses. Además, existen miles de empleos indirectos vinculados a empresas auxiliares y contratos relacionados con el funcionamiento de las instalaciones militares.

La comunidad norteamericana ronda las 7.000 personas si se cuentan militares, familias, trabajadores civiles del Departamento de Defensa y contratistas. En cuanto a soldados y marinos estrictamente, las estimaciones sitúan la cifra cerca de los 4.000 efectivos y lo curioso es que muchos de ellos ya no viven dentro de la propia base. Cada vez son más las familias estadounidenses que alquilan viviendas en Rota y municipios cercanos gracias a las ayudas económicas que reciben para residir fuera del recinto militar.

Actualmente se calcula que hay unas mil viviendas ocupadas por norteamericanos en la zona. De este modo, la presencia estadounidense forma ya parte del día a día de localidades como Rota, Chipiona o El Puerto de Santa María, donde es habitual ver a militares y familias participando en actividades locales, restaurantes o incluso ferias populares.

Así, y mientras Trump habla de retirar tropas de Europa, en Rota la actividad sigue aumentando. En los últimos años, la US Navy ha invertido cientos de millones de dólares en mejoras dentro de la base, desde carreteras hasta viviendas para militares y nuevas infraestructuras. Además, continúan los contratos vinculados al mantenimiento de los destructores, un trabajo que desarrolla Navantia y que mueve miles de empleos en la Bahía de Cádiz. De hecho, la Marina estadounidense ya trabaja en la futura renovación de ese acuerdo más allá de 2028.