La villa medieval del País Vasco que fue fundada en 1272: tres calles, casas blasonadas y películas rodadas como ‘Gernika’ y ‘La pequeña Suiza’

Ahora que ya estamos metidos de lleno en septiembre, y que el otoño está a la vuelta de la esquina, todavía podemos aprovechar el buen tiempo para hacer una pequeña escapada a un pueblo medieval. El fin de semana, de hecho, puede ser el momento perfecto para ello y entre los muchos que podemos elegir, Álava cuenta con una villa medieval que es de las mejor conservadas, aunque su origen se remonta al siglo XIII, pero además ha sido escenario de algunas películas recientes.

Se trata de Artziniega, una pequeña villa de Álava que tiene mucho que ver con la Edad Media. Fue fundada por Alfonso X el Sabio en 1272 y, aunque han pasado más de 750 años desde entonces, basta con acercarse a su parte antigua para encontrar una de las huellas más claras de aquella época. Todo gira alrededor de tres calles, con casas blasonadas y edificios que fueron apareciendo a lo largo de los siglos. En 1995, su casco histórico fue declarado Conjunto Monumental Histórico.

La villa medieval del País Vasco que fue fundada en 1272

La calle de Arriba, la del Medio y la de Abajo. No hace falta aprender muchos más nombres para orientarse por la parte antigua de Artziniega. Las tres avanzan en paralelo de este a oeste y entre ellas se abren los cantones que permiten pasar de una a otra. La villa se construyó sobre un promontorio y esa forma de aprovechar el terreno explica un trazado que ha llegado hasta nuestros días sin perder su carácter original.

Pero no todo lo que se ve durante el paseo pertenece a la misma época. De hecho, algunos de los edificios más interesantes son bastante posteriores a la fundación de la villa. Los hay renacentistas y barrocos, además de construcciones de los siglos XVIII y XIX. Los escudos que todavía lucen algunas fachadas son otra de las cosas en las que merece la pena detenerse mientras se recorren estas calles.

La torre de la calle Correo está entre las construcciones más antiguas que se conservan y data de la segunda mitad del siglo XV. Del XVI es el Torreón de los Ortiz Molinillo de Velasco. El paseo pasa también por el convento de las Agustinas, que se levantó sobre la antigua torre de Monteano y Oribe Salazar, y permite ver la parroquia de Nuestra Señora de la Asunción y el Ayuntamiento Viejo. Todo está bastante cerca, así que el casco se puede conocer tranquilamente a pie.

Un santuario de 1498 y una encina con más de cinco siglos

Una visita a Artziniega suele llevar también hasta el Santuario de Nuestra Señora de la Encina, ya fuera del casco histórico. Su construcción se fecha en 1498, tal y como recoge una inscripción conservada en el edificio, y es uno de los templos más destacados de esta zona de Álava. Tiene tres naves y en su arquitectura quedaron elementos de dos estilos distintos. Las bóvedas de crucería y los arcos ojivales son góticos, mientras que el Renacimiento está presente en el coro y en la capilla del Cristo.

Dentro merece especial atención el retablo mayor, de estilo gótico hispano-flamenco, donde se encuentra la imagen de Nuestra Señora de la Encina. Y precisamente una encina es protagonista de una de las historias más conocidas del lugar. El árbol que crece junto al santuario tiene más de 500 años y, según cuenta la tradición, fue allí donde apareció la Virgen. Hoy está catalogado como árbol singular.

Si queda tiempo, otra parada es el Museo Etnográfico de Artziniega. Sus 17 salas ocupan un edificio histórico rehabilitado y están dedicadas a la vida que durante generaciones llevaron los habitantes de la comarca. El recorrido pasa por antiguos oficios, costumbres y ambientes domésticos, tanto del mundo rural como del urbano, y ofrece una visión diferente de la historia de la zona.

 

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Artziniega, escenario de ‘Gernika’ y ‘La pequeña Suiza’

Las calles del casco histórico han tenido además una segunda vida delante de las cámaras. Artziniega ha acogido diferentes rodajes y uno de los más conocidos fue el de Gernika, película estrenada en 2016. Su arquitectura permitió utilizar distintos puntos de la localidad para recrear escenas de una historia ambientada durante la Guerra Civil y relacionada con el bombardeo de la población vizcaína. No fue el único rodaje. La pequeña Suiza, dirigida por Kepa Sojo y estrenada en 2019, también utilizó localizaciones de la zona. A la presencia del cine se añade además, la obra del escultor Xabier Santxotena, que trabaja en Artziniega y cuenta con varias piezas repartidas por diferentes puntos del municipio.

Septiembre ofrece además una excusa para acercarse. A principios de mes se celebran las fiestas patronales de la Virgen de la Encina y el primer domingo tiene lugar el Mercado de Antaño. Durante esa jornada el casco viejo recuerda los mercados del siglo XV, los vecinos se visten con indumentaria de época y se recuperan algunos trabajos tradicionales. Los caminos y pistas de los montes cercanos permiten completar la visita a pie o en bicicleta.

La distancia tampoco obliga a reservar varios días. Desde Bilbao se llega en aproximadamente media hora en coche y desde Vitoria-Gasteiz el trayecto ronda los 50 minutos. Artziniega encaja así en una escapada de fin de semana para recorrer un casco histórico de apenas tres calles y conocer una villa que conserva buena parte de sus más de siete siglos de historia.