Mejor sin microplásticos: cinco alternativas al estropajo sintético que respetan el medioambiente

La cocina es probablemente la estancia del hogar en la que más microplásticos se liberan. Esto se debe al uso frecuente de multitud de utensilios y envases, que acaban desprendiendo miles de fragmentos de materiales sintéticos que terminan contaminando el agua, los alimentos, el aire y nuestro propio organismo.

Y si hay un utensilio sometido a un intenso desgaste en la cocina es, sin duda, el estropajo. Su fabricación requiere además numerosos compuestos plásticos, presentes tanto en la esponja de espuma de poliuretano como en la capa abrasiva, formada por fibras sintéticas de nailon o poliéster unidas mediante resinas.

Dada esta composición, no resulta extraño que la comunidad científica esté mostrando un interés creciente en el papel de los estropajos en la contaminación por microplásticos. De hecho, un estudio reciente ha logrado cuantificar por primera vez cuántas de estas partículas puede liberar un estropajo convencional a lo largo de su vida útil.

Abrasión

El trabajo, que ha sido publicado en la revista académica Environmental Advances, combina la ciencia ciudadana con experimentos realizados en laboratorio para concluir que la abrasión de los estropajos libera microplástico en una cantidad que sitúa entre los 0,68 y los 4,21 gramos por persona al año, en función del tipo de estropajo utilizado y de su contenido en materiales plásticos.

Sin embargo, no fue este el hallazgo que más preocupó a los investigadores, que también dejan claro que «la mayor parte del daño se debe al consumo de agua durante el lavado manual de platos, más que a la producción de materiales o a la abrasión».

Estropajo ecológico

Los autores del estudio compararon tres modelos diferentes: un estropajo convencional europeo; otro similar, pero de origen norteamericano; y un estropajo comercializado como orgánico o ecológico.

Según sus análisis, el estropajo ecológico era el que contenía menor cantidad de plástico (15,9% de su peso) y también el que menos microplásticos generaba y el que menor daño al ecosistema causaba en comparación con las otras dos esponjas de cocina, que contenían mucho más plástico —59% en el caso de la americana y un 42% en la europea—.

«Por lo tanto, una menor cantidad de plástico en los estropajos puede reducir significativamente la liberación de microplásticos y los efectos negativos relacionados con el medioambiente», concluyen los investigadores.

Esparto

La conclusión de este estudio resulta obvia: cuanto menos plásticos, mejor. También si hablamos de los estropajos. Afortunadamente, existen numerosos productos elaborados con fibras vegetales y otros materiales naturales que cumplen la misma función que un estropajo convencional. A continuación vamos a analizar cinco posibles alternativas.

Por ejemplo, cada vez son más conocidos los estropajos de esparto, fibra vegetal procedente de varias plantas del grupo de las gramíneas y utilizada desde hace siglos para fabricar cuerdas, cestos o utensilios domésticos. Su resistencia al desgaste y su textura ligeramente abrasiva permiten limpiar platos, cazuelas o superficies de cocina sin rayarlas.

Se trata de un material completamente natural y libre de plásticos. Además, cuando termina su vida útil puede desecharse como residuo orgánico, ya que es biodegradable, y puede desinfectarse periódicamente con agua hirviendo para prolongar su duración.

Lufa

Otra posibilidad es el estropajo de lufa, nombre de una planta trepadora de la familia de las cucurbitáceas. Sus fibras vegetales son altamente resistentes y válidas tanto para la higiene personal como para la limpieza del hogar.

Hablamos de un material compostable, renovable y ligero que, con un secado adecuado después de cada uso, puede mantenerse en buen estado durante varios meses.

Cepillo de fibra de coco

La fibra de coco destaca por su elevada resistencia mecánica y por conservar su rigidez incluso en ambientes húmedos. Estas propiedades convierten a estos cepillos en una opción muy eficaz para limpiar restos de comida adheridos en ollas, sartenes o bandejas de horno.

Habitualmente se combina con mangos de madera o bambú, lo que reduce el uso de plásticos. Además, muchos fabricantes comercializan modelos con cabezales reemplazables, lo que permite alargar la vida útil del utensilio y disminuir la generación de residuos.

Esponja de celulosa

Las esponjas de celulosa se fabrican a partir de fibras de madera sometidas a un proceso industrial que da lugar a un material muy absorbente y suave. Son especialmente recomendables para la limpieza de vajillas, cristalería y superficies delicadas.

Este material natural es totalmente biodegrable y compostable, por lo que genera un impacto ambiental mínimo al término de su vida útil. Conviene comprobar que la celulosa procede de bosques gestionados de forma sostenible para asegurarnos de que estamos contribuyendo a la conservación de los ecosistemas forestales.

Esponjas marinas

Las esponjas marinas no son plantas, sino animales que viven fijados al fondo del mar y cuyo esqueleto flexible se utiliza desde hace siglos para la higiene y la limpieza. Su gran capacidad de absorción y su textura suave las convierten en una alternativa eficaz para fregar utensilios delicados o limpiar superficies sin rayarlas.

Estas esponjas son biodegradables y, con los cuidados adecuados, pueden durar muchos meses. Sin embargo, conviene adquirirlas únicamente de proveedores que garanticen una recolección sostenible, ya que algunas poblaciones de esponjas marinas se ven amenazadas por la sobreexplotación y el deterioro de los ecosistemas costeros.