¿Qué es el Índice de Masa Corporal y por qué es importante?

El sobrepeso y la obesidad son una pandemia silenciosa. Nada más en 2021, “fue responsable de 2,8 millones de muertes por enfermedades no transmisibles (ENT) en las Américas”, según indica la Organización Panamericana de la Salud (OPS).

A este respecto, el mayor Organismo de Salud Mundial; la OMS, dispone de un mecanismo sencillo para calcular el nivel de peso saludable, categorizando según el índice la desnutrición, peso saludable, sobrepeso, obesidad moderada y obesidad severa.

En este artículo, te explicamos cuál es la fórmula para calcular el peso y por qué es importante mantener un peso dentro del rango saludable.

¿Qué es el índice de Masa Corporal?

El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades, define el IMC como “un número que se calcula con base en el peso y la estatura de la persona”.

En este cálculo hay un margen amplio de peso que toma en cuenta la genética de cada individuo. Sin embargo, hay que considerar que no es una medida del todo fiable, pues un atleta de gran musculatura puede arrojar un nivel de sobrepeso cuando en realidad su peso es puro músculo y no grasa.

Claro, usar el IMC puede ser una ayuda orientativa a fin de identificar más o  menos en qué rango de peso se encuentra.

Importancia del IMC

Esta calculadora es muy importante, porque puede indicar algunos riesgos relacionados con el peso de una persona. No es un dato decisivo, pero sirve como una orientación para hacer cambios en la alimentación o determinar si es necesario hacer otras revisiones médicas.

A continuación, señalamos las ventajas del uso del Índice de masa corporal:

• Evaluación de riesgos para la salud. El IMC puede ayudar a identificar a las personas que pueden tener un mayor riesgo de desarrollar problemas de salud relacionados con el peso, como enfermedades cardíacas, diabetes tipo 2, presión arterial alta y ciertos tipos de cáncer.
• Seguimiento de los cambios en el peso. Se puede utilizar para monitorear los cambios en el peso a lo largo del tiempo y evaluar la efectividad de los esfuerzos para perder o ganar peso.
• Herramienta de cribado. Se utiliza a menudo como una herramienta de cribado inicial para identificar a las personas que pueden necesitar una evaluación más detallada de su salud y composición corporal.

Fórmula para calcular el IMC

¿Cómo usar el IMC para calcular el peso?

Con los datos en el cuadro anterior es muy sencillo determinar en qué rango de peso te encuentras: desnutrición, peso ideal, sobrepeso, etc.

Para hacer este cálculo lo único que debes hacer es dividir el peso por el cuadrado de la altura. 

Por ejemplo, supongamos que Jose tiene una altura de 1,52 y pesa 62 kg, ¿qué debe hacer para conocer qué significa su peso? Bueno, debe elevar al cuadrado la altura “1,52²” o lo que es lo mismo, multiplicar 1,52 por 2. Eso da un resultado de 2,31.

Ahora debe dividir el peso; el cual es de 62 kg por ese resultado: 2,31. Esta simple ecuación matemática arroja 26,84. Pero, ¿qué significa ese número? 

En la tabla IMC ubicada en la parte superior indica que esa cifra está entre en el rango de sobrepeso. De hecho, esa celda dice que el sobrepeso inicia en un rango de 25,0 hasta 29,9. El hecho de que Jose tenga 26,84 deja en evidencia que está casi a la mitad de lo que se considera sobrepeso.

¿Cómo se debe interpretar el índice de masa corporal?

El IMC se puede interpretar de forma sencilla. Quienes arrojan un resultado dentro de 18,5 a 24,9 entran en un peso normal, es decir, no son flacos ni gordos; al menos no visualmente.

Hay que estar atentos porque según la OMS, si una persona tiene un IMC inferior a 18,5 está entrando al umbral de desnutrición. De hecho, quienes presentan un rango de 16,5 tienen desnutrición extrema o algún trastorno de alimentación (anorexia/bulimia).

¿Es totalmente confiable el IMC?

El IMC es una herramienta útil, pero tiene sus limitaciones y no es una medida perfecta de la salud. Te explicamos a continuación algunas de sus desventajas:

• No tiene en cuenta la composición corporal. El IMC no distingue entre masa muscular y masa grasa. Por lo tanto, una persona con mucha masa muscular puede tener un índice de masa corporal alto, catalogándose con “sobrepeso”, incluso si tiene un porcentaje de grasa corporal bajo. Un ejemplo de ello son los atletas de entrenamiento de fuerza.
• No es aplicable a todos. El IMC puede no ser apropiado para atletas, mujeres embarazadas o lactantes, y personas mayores, ya que sus necesidades de composición corporal y peso pueden ser diferentes.
• Sexo. Otra desventaja es que el IMC no toma en cuenta el sexo ni la edad de la persona al posicionar el peso ideal. Hay que destacar que el peso entre hombres y mujeres es distinto, ya que biológicamente el hombre tiende a tener huesos más grandes.

Recomendaciones para un Peso Saludable

Si tu IMC indica que no te encuentras en el rango de peso saludable, es importante tomar medidas para alcanzar un peso saludable. 

• Consulta a un médico o nutricionista. Esto puede ayudarte a determinar un plan de acción personalizado para alcanzar un peso saludable de manera segura y efectiva.
• Adopta una dieta equilibrada. Enfócate en consumir alimentos nutritivos como frutas, verduras, granos integrales y proteínas magras. 
• Haz ejercicios. Realiza al menos 150 minutos de actividad física moderada o 75 minutos de actividad física vigorosa por semana.
• Establece metas realistas. Perder peso y mantenerlo requiere tiempo y esfuerzo. Establece metas realistas y celebra tus logros en el camino.

Según la OMS “las tasas de obesidad casi se han triplicado desde 1975”, incluso ha afectado a niños. Es muy importante llevar un estilo de vida activo y una alimentación nutritiva para gozar de un buen IMC.

Bibliografía

• La OPS insta a hacer frente a la obesidad, principal causa de enfermedades no transmisibles en las Américas. https://www.paho.org/es/noticias/3-3-2023-ops-insta-hacer-frente-obesidad-principal-causa-enfermedades-no-transmisibles
• Obesidad y sobrepeso. https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/obesity-and-overweight
• (2005). . Nutrición Hospitalaria, 20(Supl. 1), 5-34. Recuperado en 08 de mayo de 2024, de http://scielo.isciii.es/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0212-16112005000300002&lng=es&tlng=es.