La razón por la que los mayores de 65 años son más propensos a sufrir caídas, según Harvard

Para muchas personas, una caída en la tercera edad puede parecer un hecho aislado, fruto de un descuido o de la pérdida natural de reflejos. No obstante, detrás de estos accidentes, a menudo repetidos, podría ocultarse una señal de algo mucho más complejo.

Un estudio publicado en JAMA Network Open ha revelado una conexión directa entre la salud cerebral y la propensión a sufrir caídas en las personas mayores. Esta nueva visión se centra en el equilibrio físico y resalta el papel clave del estado mental. Investigadores de la Universidad de Harvard demostraron que el deterioro cerebral puede manifestarse a través de señales físicas que antes se pasaban por alto.

Caídas frecuentes y deterioro cognitivo de las personas mayores: una relación que preocupa a la comunidad médica

A medida que envejecemos, se produce un descenso natural en fuerza muscular, reflejos y coordinación. Sin embargo, un equipo de investigación liderado por la Dra. Molly Jarman, profesora de la Universidad de Harvard, ha identificado un patrón más preocupante: las caídas pueden ser un síntoma temprano de deterioro neurológico.

Según el análisis, que recopiló datos de más de 2,4 millones de personas mayores en Estados Unidos, el 10,6% de quienes sufrieron una caída traumática fueron diagnosticados con demencia en los meses posteriores. Además, aquellos que reportaron numerosas caídas presentaron un riesgo 21% mayor de desarrollar esta enfermedad neurodegenerativa, en comparación con quienes no habían sufrido accidentes similares.

Esto sugiere una doble relación. Por un lado, el deterioro cognitivo puede aumentar la probabilidad de caídas al dificultar la percepción espacial y la capacidad de reacción. Por otro lado, las caídas, especialmente las traumáticas, pueden agravar la salud cerebral y acelerar la aparición de síntomas demenciales.

Recomendaciones para prevenir caídas y monitorear la salud cognitiva de los mayores

La identificación temprana de estas señales permite actuar antes de que la situación se complique. Ante una caída, los especialistas recomiendan evitar mover al afectado si se sospecha de una fractura y buscar atención médica inmediata.

Pero no basta con tratar lo físico únicamente: es importante realizar una evaluación cognitiva para descartar o confirmar el inicio de un deterioro neurológico. Asimismo, existen medidas preventivas eficaces para reducir el riesgo de caídas en el hogar. Éstas son algunas de las más destacadas:

• Asegurar una buena iluminación en pasillos y escaleras.
• Instalar barras de apoyo en baños y zonas de tránsito frecuente.
• Eliminar alfombras sueltas u objetos en el suelo.
• Fomentar el ejercicio regular para mejorar equilibrio y fuerza.
• Programar controles médicos periódicos.

Este estudio pone en evidencia que las caídas en la tercera edad no deben tomarse a la ligera. Más allá de las fracturas o golpes, pueden ser un indicador de que algo no marcha bien en el cerebro. Identificar esta relación es fundamental para brindar un cuidado integral que contemple tanto la salud física como la mental.

Además, permite actuar con mayor anticipación, adaptando el entorno de los mayores, ajustando tratamientos médicos y fortaleciendo la prevención. Una identificación precoz puede marcar la diferencia en la calidad de vida y en la evolución de posibles enfermedades neurodegenerativas.