La ansiedad y la depresión son un problema de salud pública global. Por ello, encontrar estrategias efectivas y accesibles para aliviarlas es una prioridad.
Aunque muchos recurren a terapias clínicas o tratamientos farmacológicos, existe una alternativa sencilla y cercana que suele pasarse por alto. Una investigación de la Universidad de Harvard ha puesto en evidencia cómo este recurso cotidiano puede convertirse en un poderoso aliado para el bienestar emocional.
El secreto de Harvard para reducir el estrés y la ansiedad de forma natural
De acuerdo con los hallazgos del Estudio de Salud de las Enfermeras II (Nurses’ Health Study II), una de las investigaciones longitudinales más amplias sobre la salud de las mujeres, el vínculo emocional con las mascotas (en especial con los perros) juega un papel clave en la reducción de síntomas de la ansiedad y la depresión.
El análisis, publicado en la revista JAMA Network Open, observó a más de 214 mujeres de entre 40 y 75 años, con una media de edad de 60,8. Los resultados fueron claros: quienes reportaban un apego más profundo hacia sus mascotas presentaban significativamente menos signos de malestar emocional.
Según la investigación, no basta con tener un animal en casa. Lo que marca la diferencia es la calidad del lazo afectivo que se establece con él.
Cómo las mascotas ayudan a sanar la ansiedad en mujeres con traumas infantiles
Uno de los hallazgos más relevantes del estudio es el beneficio particular que las mascotas ofrecen a las mujeres que sufrieron abuso en la infancia. Para este grupo vulnerable, el vínculo con un perro puede funcionar como un sostén emocional que atenúa las secuelas psicológicas del trauma.
Más del 70% de las participantes en el análisis tenían antecedentes de abuso, y en ellas el apego hacia su mascota mostró un efecto protector aún más fuerte. Los especialistas señalan que este fenómeno se puede entender desde la teoría del apego de John Bowlby. Cuando los vínculos humanos son inseguros o dañinos, los animales pueden convertirse en figuras de confianza que transmiten calma y seguridad.
Perros o gatos: cuál es mejor para reducir la ansiedad según Harvard
El estudio también encontró diferencias entre especies. Aunque tanto perros como gatos ofrecen compañía, los primeros parecen generar un mayor impacto en la disminución del estrés y la ansiedad.
La investigadora principal, Eva Schernhammer, planteó estas dos explicaciones posibles, según informa Medical News:
- Mayor interacción y actividad física: los perros requieren paseos, cuidados constantes y juegos, lo que aumenta la interacción diaria y fortalece el vínculo emocional.
- Efecto del microbioma: al salir al exterior con regularidad, los perros exponen a sus dueños a una mayor diversidad de microorganismos, lo que podría influir positivamente en su salud mental. Esta hipótesis aún está en estudio, pero abre una línea de investigación prometedora.
Por qué tener un perro puede ser clave para tu salud mental
Los resultados de Harvard refuerzan la idea de que la salud mental puede cuidarse también a través de vínculos emocionales sencillos, como el que se establece con una mascota.
Aunque no sustituyen la atención médica profesional, los perros se posicionan como aliados inesperados frente a la ansiedad y la depresión.
