El gesto que delata que una persona sienta culpa y es imposible disimularlo, según un criminólogo

Entre los sentimientos más comunes de las personas se encuentra la culpa. Es una de las más difíciles de disimular y, aunque se trata de una emoción interna, sus huellas suelen manifestarse en el cuerpo, en la voz y en los gestos. El criminólogo José Ignacio Fernández, experto en lenguaje no verbal, comenta que quienes experimentan culpa tienden a bajar la mirada, evitar el contacto visual y mantener una expresión perdida. En este sentido, aclara que son señales que, por sí solas, no garantizan nada, pero cuando se observan junto al contexto, pueden indicar algo verdadero o, al menos, un fuerte conflicto interno.

La Universidad Evidentia, líder en Ciencias Forenses y del Comportamiento, describe la culpa como una emoción moral y social, que cumple la función de mantener la cooperación y las normas dentro de los grupos humanos. «No es solo un sentimiento, sino también una experiencia cognitiva: aparece cuando la persona percibe que ha hecho algo mal y necesita repararlo». Según esta institución, la culpa impulsa a comportamientos prosociales, como pedir perdón o tratar de compensar el daño. Pero cuando esa compensación no es posible, puede derivar en autocastigo o aislamiento, lo que en psicología se conoce como el efecto Dobby. A su vez, comentan que la clave está en distinguir cuándo la culpa actúa como guía moral y cuándo se transforma en un freno emocional. «Comprender su lenguaje no verbal y su raíz psicológica es el primer paso para liberarla, transformándola en aprendizaje y en reparación auténtica», afirman los miembros de la Universidad Evidentia.

La expresión corporal de la culpa

El cuerpo es el primer lenguaje de la emoción. Desde los Institutos Nacionales de Salud (NIH) señalan que los comportamientos no verbales, como las expresiones faciales, la postura y los gestos, ofrecen pistas valiosas sobre lo que siente una persona.

«En el caso de la culpa, pueden observarse movimientos hacia la cabeza o el rostro, como tocarse la cara, el cabello o la nuca, además de una ligera inclinación de la cabeza hacia abajo», describen desde NIH.

Asimismo, indican que la postura corporal suele tornarse más cerrada. Los hombros tienden a encogerse y la persona puede mostrarse físicamente más pequeña, como si intentara disminuir su presencia.

En situaciones de interrogatorio o de conflicto interpersonal, esta reducción corporal suele ser una de las señales más evidentes. Para Fernández es importante no interpretar de forma aislada estos gestos, sino analizarlos dentro del contexto emocional y situacional de quien los manifiesta.

¿Cuáles son las señales físicas y emocionales de la culpa?

Desde WebMD destaca que la culpa no se limita al plano psicológico. Suele tener correlatos físicos que incluyen problemas de sueño, tensión muscular y molestias digestivas.

«Estas manifestaciones se deben a la activación del sistema nervioso, ya que el cuerpo interpreta la culpa como una forma de amenaza interna o conflicto sin resolver», sostienen los expertos. A nivel emocional, pueden aparecer pensamientos recurrentes, necesidad de justificación o una tendencia a anteponer las necesidades de los demás para aliviar el malestar.

En este sentido, dicha búsqueda constante de compensación puede ser adaptativa (si ayuda a reparar el daño) o desadaptativa cuando se convierte en una forma de autoexigencia extrema.

Entre la culpa adaptativa y la desadaptativa

Desde una mirada clínica, Aidé Psicología distingue dos tipos de culpa: la adaptativa y la desadaptativa. La primera surge como una alerta moral que nos impulsa a corregir un error, pedir perdón o cambiar una conducta. Es decir, se trata de una culpa puntual y proporcional.

En cambio, la culpa desadaptativa es persistente, exagerada o incluso injustificada. Aparece sin una falta real, y suele acompañarse de ansiedad, vergüenza o bloqueo emocional. Los expertos destacan que esta culpa puede tener raíces profundas a partir de aprendizajes infantiles, donde el afecto estaba condicionado al buen comportamiento o se usaba la culpa como forma de control.

El lenguaje no verbal habla de la culpa

Para diferentes instituciones y especialistas en lenguaje no verbal, hay un fuerte componente social en la expresión corporal de la culpa. Por lo tanto, quien se siente culpable no solo evita mirar directamente, sino que también puede restringir sus gestos o mostrar movimientos más lentos, producto de la autoconciencia. «El tono de voz puede volverse más bajo, la respiración superficial y la distancia interpersonal aumentar», señalan desde los NIH.

De hecho, la Universidad Evidentia subraya que la culpa tiene un papel adaptativo dentro de la evolución humana. Al estimular los comportamientos prosociales, como pedir disculpas u ofrecer reparación, mantiene la cohesión y la confianza dentro de los grupos. Pero cuando no encuentra salida externa, se vuelve hacia el interior, transformándose en autocrítica o autoexclusión.

El problema aparece cuando este sentimiento deja de cumplir su función reparadora y se convierte en una carga emocional permanente. Las personas que sienten culpa de forma crónica pueden presentar baja autoestima, hipersensibilidad ante el error y una necesidad constante de validación.