Como alternativa al clásico paseo diario, muchos adultos mayores buscan nuevas disciplinas físicas. Entre las diferentes opciones que ganan terreno y están de moda, el pickleball es un deporte que destaca por su capacidad para combinar la diversión con la mejora de la salud cardiovascular y mental. Esta gimnasia norteamericana es una actividad que cada vez suma más fanáticos.
Mantenerse activo después de cumplir cierta edad requiere de prácticas que protejan las articulaciones y, a la vez, estimulen la mente. Este juego de raqueta, además de ser sencillo de aprender, ofrece una alternativa perfecta para quienes buscan salir de la rutina del gimnasio. El dinamismo de sus partidos asegura un esfuerzo constante sin someter al cuerpo a impactos excesivos.
Pickleball: la actividad ideal para que los mayores cuiden su salud
El Pickleball se ha convertido en el ejercicio de moda en Estados Unidos, donde su tasa de adopción media creció un 311 % en periodos recientes según la Asociación de la Industria del Deporte y el Fitness. Esta disciplina, que mezcla elementos de varias modalidades de raqueta, aporta ventajas directas a los mayores debido a la fisonomía de su terreno de juego.
Según un informe de la asociación estadounidense AARP, al utilizar una pista más reducida que la del tenis tradicional, las distancias a cubrir son menores, un factor idóneo para personas con ciertas restricciones de movilidad.
La cirujana ortopédica Lisa K. Cannada, profesora en la Universidad de Carolina del Norte, señala que el movimiento del saque por debajo de la cintura resulta mucho más benévolo con la articulación del hombro. La experta destaca además que la práctica habitual sostiene la densidad ósea y refina la coordinación visomotora. Estos elementos resultan cruciales en la prevención de caídas accidentales, un riesgo frecuente conforme avanzan los años.
El deporte que ayuda al corazón y la mente a partir de los 55 años
Los beneficios cardiovasculares del pickleball también ocupan un lugar central en las investigaciones sobre esta actividad. Un análisis liderado por Sandra Webber, profesora de fisioterapia en la Universidad de Manitoba, monitorizó las pulsaciones de jugadores con una media de 62 años. Los datos confirmaron que tanto los partidos individuales como los de parejas sitúan el ritmo cardíaco en zonas de intensidad moderada a vigorosa durante más del 70 % del tiempo de juego, con un promedio de 111 latidos por minuto.
Acudir a la pista unas cuatro horas y media a la semana basta para cumplir con las recomendaciones internacionales de actividad física, fijadas en 150 minutos semanales de ejercicio moderado. Los giros rápidos y los desplazamientos laterales provocan una contracción muscular intensa, algo que ayuda a preservar el tono muscular. Un estudio previo de 2018 ya asoció este entrenamiento con una optimización de la aptitud cardiorrespiratoria, clave para frenar patologías coronarias.
La salud mental se beneficia de la alta competitividad y de la interacción social que rodea a los partidos. A los 55 años o más, el aislamiento representa un peligro serio, y la naturaleza de este juego mitiga la ansiedad y el estrés de forma natural. J. Mica Guzman, profesor de cirugía en la Universidad de Texas en Austin, aclara que la exigencia estratégica de los puntos mantiene el cerebro activo, ya que el jugador debe coordinar su sistema vestibular y la noción del espacio constantemente.
Respecto a la seguridad en la cancha, los expertos recuerdan la necesidad de un calentamiento previo para evitar contratiempos, especialmente en los ojos o por la falta de costumbre ante la velocidad de la bola. El uso de la fuerza muscular fuera de la pista complementa la rutina.
