Muere Gabriela Pando, una de las grandes figuras del hockey sobre césped

La ex jugadora de hockey hierba Gabriela Pando, integrante de la selección argentina que ganó el oro panamericano en 1995 y antecesora del equipo que posteriormente se denominó Las Leonas, ha fallecido en el país sudamericano, según informó este martes la Confederación Argentina de Hockey (CAH).

La institución compartió en su cuenta de Instagram la noticia de la muerte de Pando a los 53 años, pese a que era tristemente esperada, ya que su estado físico se había agravado en las últimas semanas por el cáncer que sufría desde 2019. Gabriela Pando vistió la camiseta albiceleste entre 1989 y 1998, tiempo en el que obtuvo la medalla de oro en los Juegos Panamericanos de 1995 y también fue distinguida con el premio Olimpia de Plata en 1992.

«Desde la Confederación Argentina de Hockey acompañamos a su familia en este difícil momento y valoramos todo lo aportado al deporte en su trayectoria», continuó la federación en su cuenta oficial en la citada red social. Pese a que aún el combinado nacional femenino en el que Gabriela Pando militó no había sido bautizado como Las Leonas, ella fue considerada una más, ya que entre 2014 y 2017 fue jefa del equipo y, por tanto, acompañó el éxito de uno de los equipos más gloriosos del deporte argentino.

Además del oro panamericano, Gabriela Pando incluía en su bagaje como internacional haber sido olímpica en Atlanta 1996. Recientemente, la mejor jugadora argentina de la historia del hockey, Luciana Aymar, había compartido un mensaje en redes sociales, en el que se la podía ver junto a Pando y en el que le mandaba «mucha luz y fuerzas» en su batalla contra la enfermedad que finalmente le ha costado la vida. «Colito estamos todos pensando en vos!», escribió en un tono muy cercano con la exjugadora a la que apodaban La Colo.

Una de sus excompañeras, Mercedes Mechi Margalot, le dedicó este martes una emotiva despedida también en redes sociales. «Volá alto Roja linda, con la misma elegancia con la que corrías en la cancha. En realidad vos no corrías, vos flotabas con tus zancadas largas y tu sonrisa encantadora que siempre asomaba detrás de esa mirada que intimidaba a aquellos que no te conocían. A los que tuvimos la suerte de hacerlo descubrimos una persona maravillosa con muchísimo amor para dar. Volá alto Roja, fuiste y serás por siempre mi Colorada preferida», publicó la actual comentarista de ESPN.

Comprometida con la formación

Tras retirarse de la competición de élite, Pando se dedicó a enseñar hockey en colegios de Monte Grande, en muestra del compromiso que siempre asumió con la formación de futuras generaciones. Durante su época como jugadora compartió plantel con Magdalena Aicega, Karina Massota y la goleadora Vanina Oneto junto a la conducción técnica de Rodolfo Mendoza.

Desde 2014 hasta 2017 fue Jefa de Equipo de la selección, cosechando en el camino importantes podios y acompañando al crecimiento del hockey en su país y de Las Leonas. Durante su época como directora, Pando cosechó un tercer puesto en el Mundial de La Haya 2014 y quedó fuera en cuartos de final en Londres 2018. Además le tocó estar en los Juegos Olímpicos de Río 2016 y también el equipo quedó fuera en la fase de las mejores ocho naciones. El éxito rotundo fue en el terreno del Champions Trophy ya que vio al país campeón en Rosario 2012 y Mendoza 2014 con Luciana Aimar como gran líder y protagonista del conjunto nacional.

Tras conocerse la noticia de su muerte, en las redes sociales comenzaron a aparecer mensajes para despedir a Gabriela. Una de las estrellas actuales del seleccionado como Agustina Albertario o históricas como Mercedes Margalot y la propia Oneto se despidieron de la ex jugadora, lo mismo que otras personalidades del deporte como Agustina Habif y Gabriel Minadeo aprovecharon para sacar viejas fotos para acompañar emotivas palabra