Etapón para Valverde, líder Kwiatkowski y criba de favoritos

Fuera máscaras. La Vuelta a España no permite el más mínimo fallo y el que llega corto de forma lo paga. Vincenzo Nibali y Richie Porte, dos de los favoritos al triunfo, perdieron una minutada en la subida a Caminito del Rey en un día en el que Alejandro Valverde se llevó la etapa y Kwiatkowski se arrebató el liderato a Rohan Dennis.

La jornada estuvo marcada por la altísima intensidad de un pelotón que nunca permitió a la fuga irse más de cuatro minutos. Peter Sagan mandó a sus hombres del Bora a trabajar y el eslovaco calculó mal porque ese ritmo le jugó una mala pasada. A 20 kilómetros de meta se quedaba descolgado el eslovaco junto al máximo favorito en las apuestas Richie Porte y el líder de la carrera hasta ese momento Rohan Dennis. Casi nada.

El pelotón, lejos de pararse, siguió con un ritmo infernal impulsado por el equipo Sky sabiendo que el liderato podría recaer en manos de Kwiatkowski. En esas que Vincenzo Nibali, a siete kilómetros del final, también decía adiós a sus opciones de general quedándose cortado al inicio de la subida final. El italiano, recién operado de una vértebra, finalmente perdió cuatro minutos en meta.

A falta de kilómetro y medio para el final, el escalador de Quick Step De Plus cambió el ritmo poniendo en jaque al grupo. Sky no tenía efectivos para tirar y fue el propio Alejandro Valverde el que arrancó para cazar al ciclista belga con Kwiatkowski a rueda. Parecía que el polaco se la iba a poder jugar al final en el sprint, pero el murciano tiró de experiencia y tronio para responder al capo del equipo inglés y vencer.

Con 38 años, Valverde levantaba los brazos en la meta de La Vuelta por décima vez en su carrera, un marcón. De los favoritos, Zakarin también cedió un minuto en una jornada que refuerza la candidatura de Nairo Quintana a su segundo entorchado en la competición. Ya se quitaron las máscaras.