Estupefacción en Teruel por el hallazgo de un cráneo que reescribe la historia de los dinosaurios en Europa

Hay descubrimientos sobre los dinosaurios que reescriben la historia de especies tan famosas como el T-Rex, pero lo que es raro es que ocurran en España. Sin embargo, uno de los hallazgos paleontológicos más importantes de Europa se ha realizado en Teruel.

Todo comenzó en el año 2004 con una excavación rutinaria en un campo de cultivo de Riodeva, en Teruel, y ha terminado convirtiéndose en uno de los descubrimientos más relevantes de Europa.

20 años después los análisis sobre el fósil no han parado y un nuevo estudio publicado en la revista científica Vertebrate Zoology lo ha dejado claro: se trata del cráneo más completo de un estegosaurio jamás hallado en Europa.

El fósil de dinosaurio más importante de Europa está en Teruel

Al fósil lo han catalogado como MAP-9029, y pertenece a un individuo adulto de la especie Dacentrurus armatus, un dinosaurio que caminaba sobre las cuatro patas, que era herbívoro y vivió aproximadamente hace 150 millones de años.

El estudio del fósil ha tenido sello español, ya que ha estado liderado por Alberto Cobos y Sergio Sánchez-Fenollosa, que han documentado por qué este descubrimiento no tiene precedentes en el viejo continente.

El cráneo es el fósil completo de estegosaurio más grande hallado en Europa, lo que demuestra que su presencia no fue residual. Lo encontraron el yacimiento de Están de Colón (RD-34), dentro de la Formación Villar del Arzobispo, una unidad geológica del Jurásico superior conocida por su riqueza en fósiles de vertebrados.

Pero lo relevante es que la pieza cuenta con gran parte del techo frontal: parietales, frontales, postorbitales,  escamosales y otras estructuras clave para analizar la estructura anatómica. Es algo sin precedentes.

Por ejemplo, han podido identificar una cresta sagital recta en la superficie del parietal y otros rasgos que distinguen a este Dacentrurus de cualquier otro estegosaurio.

Por si fuera poco, en el fósil también han hallado una vértebra cervical, lo que les ha permitido efectuar una comparación anatómica más completa con otras especies del grupo.

El fósil español que reescribe la historia de los dinosaurios

Más allá de la calidad del fósil, con el cráneo completo, la importancia del hallazgo reside en que los científicos han podido realizar un análisis exhaustivo filogenético.

¿En qué se traduce esto? Han dado con una nueva hipótesis sobre la evolución de los estegosaurios. Para ello han elaborado una nueva matriz con 115 caracteres morfológicos y 30 taxones operativos.

Después de este arduo procedimiento la conclusión ha sido clara: realmente existían dos grandes grupos; por una parte los Huayangosauridae y por otra los Stegosauridae.

En el caso del último grupo han propuesto por primera vez un nuevo clado. El Neostegosauria, que incluye a Dacentrurus armatus, Stegosaurus stenops, Kentrosaurus aethiopicus y Hesperosaurus.

El yacimiento aragonés que es vital para entender a los dinosaurios en Europa

Después de más de 20 años de estudios, este análisis ha vuelto a poner en valor al yacimiento de Riodeva y, particularmente, el sitio conocido como Están de Colón (RD-34).

Este terreno de Teruel ha sido vital para entender a los dinosaurios durante el Jurásico Superior. Ya no sólo con este cráneo, sino con otros fósiles de vértebras y de otras partes de los dinosaurios.

Por ello la conclusión de los científicos es que la posición de Teruel y de Aragón como un referente para la paleontología en el siglo XXI ha salido reforzada.