La lucha del estado de California contra los plásticos toca de lleno a la petrolera ExxonMobil

Demanda al gigante petrolero por contaminación por plásticos, por engañar al público sobre la reciclabilidad del plástico y dañar el medioambiente

  • Antonio Quilis Sanz
  • Periodista especializado en información medioambiental desde hace más de 20 años y ahora responsable de OKGREEN en OKDIARIO. Antiguo director de El Mundo Ecológico y colaborador en temas de medioambiente, ecología y sostenibilidad en Cadena Ser.

La lucha contra los plásticos en Estados Unidos está dejando distintas acciones y datos que no pasan desapercibidos a ojos de la ciudadanía, de la prensa y hasta de los tribunales, al llegar ahora una demanda formal por parte del estado de California contra la petrolera ExxonMobil.

Unas noticias que salen a la luz en plena ronda de negociaciones en la ONU para sacar adelante el Tratado sobre la Contaminación por Plásticos que se someterá a su quinta ronda de deliberaciones globales el próximo mes de noviembre, aunque su presencia está implícita en este producto derivado del petróleo.

Las prohibiciones a las bolsas plásticas en los estados norteamericanos ha dejado una reducción de la contaminación de este material en las corrientes de agua y playas, según un análisis de la ONG Ocean Conservancy.

Menos plásticos en la costa

La organización destaca que durante la pandemia de Covid-19 se duplicó el número de estos desechos recogidos. Recientemente, la ONG ha destacado que, a medida que las prohibiciones al uso de las bolsas de plástico ha ido imponiéndose en diversos estados, el número de bolsas cayó un 29% comparado con los niveles previos a la pandemia.

Los datos de la iniciativa de limpieza de costas son muy relevantes por su tipo de análisis y son usados tanto por organizaciones conservacionistas como por los estados, que hasta utilizan sus informes para la redacción de leyes.

California fue el primero de los once estados estadounidenses que se apuntó a la prohibición a las bolsas de plástico ligeras, uno de los materiales más contaminantes en los océanos.

Ley contra las bolsas de plástico

En estos movimientos anticontaminación del estado de California se ha traducido en una nueva ley que prohibirá todas las bolsas de plástico en los supermercados a partir de 2026, una medida que supone un paso adelante en los esfuerzos por reducir la dependencia de los plásticos de un solo uso en Estados Unidos.

La nueva medida aplicará únicamente en la distribución de bolsas de plástico en las cajas registradoras de los supermercados, que desde 2016 sólo podían ofrecer a los consumidores bolsas de plástico gruesas para poder ser reutilizadas.

A partir del 1 de enero de 2026, los consumidores de California, el estado más poblado del país, deberán llevar sus propias bolsas en los establecimientos o tendrán la opción de comprar una de papel reciclado, que suele costar entre 10 y 25 centavos.

Contaminación con basura plástica en la costa de Estados Unidos

Demanda a ExxonMobil

El estado de California, uno de los más progresistas en la aplicación de políticas para hacer frente a la crisis climática, había prohibido las bolsas de plástico delgadas y endebles en 2016 debido a las preocupaciones sobre la basura en las calles y la contaminación plástica en los océanos.

En este contexto, el último movimiento del estado norteamericano contra los plásticos ha sido la  demanda contra la mayor petrolera de Estados Unidos, ExxonMobil, a la que acusa de participar en una «campaña de engaños» que duró décadas y exacerbó la crisis mundial de contaminación por plásticos.

Interpuesta en el Tribunal Superior del condado de San Francisco, se trata de la primera demanda de este tipo en Estados Unidos y busca responsabilizar al gigante petrolero «de engañar al público sobre la reciclabilidad del plástico y contaminar el medioambiente y las comunidades de California», informó en un comunicado el fiscal general, el demócrata Rob Ronda.

Plástico reciclable falso

Durante décadas, ExxonMobil «promocionó falsamente todo el plástico como reciclable», lo que provocó que los consumidores «compraran y usaran más plástico de un solo uso del que hubieran usado de otra manera», agregó el escrito.

La demanda alega que esta campaña «ha violado las leyes estatales sobre daños materiales, recursos naturales, contaminación del agua, publicidad engañosa y competencia desleal».

«ExxonMobil produce la mayor cantidad de plástico de un solo uso que se convierte en desechos plásticos. Desde 1985, se han recolectado más de 26 millones de libras de basura de las playas y vías fluviales de California, de las cuales aproximadamente el 81% es plástico», precisó Ronda.

La Fiscalía solicita una reducción de los daños materiales sin especificar una cifra económica, sanciones civiles y medidas cautelares «para proteger los recursos naturales de California de una mayor contaminación, deterioro y destrucción, así como para impedir que ExxonMobil haga más declaraciones falsas o engañosas sobre el reciclaje de plásticos y sus operaciones con plástico».