Parece un constipado, pero puede ser cáncer de pulmón: tres síntomas comunes que te pueden ayudar a detectarlo

El cáncer de pulmón es una de las enfermedades más comunes y graves, pero sus síntomas iniciales pueden confundirse fácilmente con los de un resfriado común. Tos persistente, dificultad para respirar, fatiga y dolor en el pecho son signos que, aunque típicos de un resfriado, pueden indicar un problema más serio. Es crucial prestar atención a cualquier cambio en la salud, especialmente si los síntomas persisten más de lo habitual.

Un estudio de la revista The Lancet Oncology afirma que el cáncer de pulmón es la principal causa de mortalidad por cáncer a nivel mundial. Esta enfermedad se produce cuando las células de los pulmones comienzan a crecer de manera anormal y descontrolada, formando tumores que interfieren con la función respiratoria. Las principales causas son el consumo de tabaco, la exposición a contaminantes ambientales y la predisposición genética. Los síntomas iniciales, como tos persistente, expectoración con sangre, pérdida de peso inexplicado y dolor en el pecho, pueden ser confundidos con los de un resfriado o una infección respiratoria, lo que retrasa el diagnóstico temprano. Es fundamental realizarse controles regulares, especialmente si se tiene historial de tabaquismo o exposición a factores de riesgo. El tratamiento del cáncer de pulmón puede incluir cirugía, radioterapia, quimioterapia y terapias dirigidas, dependiendo del estadio y tipo del cáncer. Además, los cuidados paliativos y el apoyo emocional son esenciales para mejorar la calidad de vida del paciente. Adoptar hábitos saludables, como evitar el tabaco, es crucial para la prevención.

Los síntomas del cáncer de pulmón

Los síntomas tempranos del cáncer de pulmón pueden ser fácilmente confundidos con los de un resfriado o una gripe. Sin embargo, la clave está en la persistencia y la naturaleza de estos síntomas. Algunos de los más comunes incluyen:

Según la Sociedad Americana del Cáncer, éstos serían los más destacados:

•     Una tos que no desaparece o que empeora
•     Tos con sangre o esputo (saliva o flema) del color del metal oxidado
•     Dolor en el pecho que a menudo empeora cuando respira profundamente, tose o se ríe
•     Ronquera
•     Pérdida del apetito
•     Pérdida de peso inexplicable
•     Dificultad para respirar
•     Cansancio o debilidad
•     Infecciones como bronquitis y neumonía que no desaparecen o que siguen recurriendo
•     Nuevo silbido de pecho

Si se propaga en otras partes del cuerpo:

•     Dolor en los huesos (como dolor en la espalda o las caderas)
•     Alteraciones del sistema nervioso (como dolor de cabeza, debilidad o adormecimiento de un brazo o una pierna, mareos, problemas con el equilibrio o convulsiones) a causa de la propagación del cáncer al cerebro
•     Coloración amarillenta de la piel y los ojos (ictericia) a causa de la propagación del cáncer al hígado
•     Hinchazón de los ganglios linfáticos (grupos de células del sistema inmunitario) como las del cuello o por encima de la clavícula

Tos persistente

La tos crónica que dura varias semanas, especialmente si empeora con el tiempo, es un síntoma común tanto de un resfriado como de cáncer de pulmón.

Si la tos no desaparece o se vuelve más grave con el tiempo, debe considerarse una señal de alarma. Según la Clínica Universidad de Navarra, la tos persistente, asociada o no a la expectoración, es el más común, ocurriendo en un 45-75% de los pacientes.

Tos con sangre

Aunque no es un síntoma común de un resfriado, algunas personas con cáncer de pulmón pueden experimentar tos con sangre o esputo sanguinolento. Esto puede parecer una manifestación de un resfriado avanzado o de una infección respiratoria, pero en realidad es una señal grave.

Dolor en el pecho

El dolor torácico es otro síntoma que puede confundirse con las molestias ocasionadas por un resfriado o una infección. Sin embargo, si el dolor es persistente, agudo o empeora con la respiración profunda, es fundamental consultar a un médico.

Dificultad para respirar

La falta de aire o la sensación de opresión en el pecho pueden ser confundidas con las dificultades respiratorias de un resfriado grave. Sin embargo, si la dificultad para respirar persiste o empeora, es una señal de que podría haber un problema más grave en los pulmones.

Fatiga o cansancio

La fatiga inexplicable es otro síntoma que suele asociarse tanto a resfriados como a enfermedades más graves. En el caso del cáncer de pulmón, la fatiga es más persistente y no mejora con el descanso.

Pérdida de peso repentina

Aunque este síntoma es más característico de etapas avanzadas del cáncer de pulmón, puede comenzar en las fases iniciales, cuando aún se confunde con síntomas de un resfriado prolongado.

Causas del cáncer de pulmón

Tabaquismo

El consumo de tabaco es, sin lugar a dudas, la principal causa del cáncer de pulmón. Fumar cigarrillos expone a los pulmones a una gran cantidad de sustancias químicas cancerígenas que dañan las células pulmonares.

«Las probabilidades que tiene un fumador crónico de padecer un cáncer de pulmón a lo largo de su vida puede alcanzar el 30%, mientras que en no fumadores es del 1%», afirma la Clínica Universidad de Navarra.

Contaminación ambiental

Las personas expuestas a niveles altos de contaminación del aire, especialmente en áreas urbanas o industriales, tienen un mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad.

Exposición al radón

El radón es un gas radiactivo que se encuentra de manera natural en el suelo. Su acumulación en espacios cerrados, como sótanos, puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón.

Genética

La predisposición genética también juega un papel importante. Si hay antecedentes de esta enfermedad en la familia, el riesgo de desarrollar esta enfermedad es mayor.

Tratamiento y cuidados del cáncer de pulmón

El tratamiento del cáncer de pulmón varía según el tipo de cáncer, el estadio en que se encuentre y la salud general del paciente. El tratamiento incluye:

Cirugía

Si esta enfermedad se encuentra en una etapa temprana y está localizado en una parte del pulmón, la cirugía para extirpar el tumor puede ser una opción viable.

Quimioterapia

Se emplea para destruir las células cancerígenas que se han diseminado a otras partes del cuerpo. La quimioterapia puede ser utilizada antes o después de la cirugía.

Radioterapia

Se utiliza para destruir las células cancerígenas en el pulmón, especialmente si la cirugía no es una opción o como complemento a otros tratamientos.

Cuidados paliativos

En casos avanzados, los cuidados paliativos son fundamentales para mejorar la calidad de vida del paciente. Esto incluye el control del dolor y otros síntomas, así como apoyo emocional y psicológico.