La memoria se ejercita permanentemente a través de los recuerdos de vivencias, rostros y nombres. En la vida cotidiana interactuamos y nos vinculamos con decenas de personas durante mucho tiempo, sabemos en dónde las conocimos, su profesión y sus gustos. Sin embargo, muchas veces olvidamos los nombres de las personas y no sabemos por qué. Si bien esto puede generar molestia e incomodidad, debes saber que se trata de un fenómeno ampliamente estudiado por la psicología cognitiva. Pues presenta bases de carácter neurológico y lingüístico que se relaciona con la manera en que nuestro cerebro procesa la información verbal y visual.
El campo de la neurociencia asegura que las estructuras como el hipocampo y la corteza prefrontal desempeñan un papel clave en la codificación y recuperación de recuerdos. Según la Universidad Global de Londres (UCL), el hipocampo es fundamental para consolidar la memoria episódica, mientras que la corteza prefrontal participa en la recuperación voluntaria de información. Los profesionales de la institución sostienen que, a través de estudios de imagen por resonancia magnética funcional, se demuestra que la dificultad para recordar nombres propios está relacionada con una menor activación en estas regiones, sobre todo en etapa de adultez y la tercera edad. «El envejecimiento produce una pérdida gradual de conexiones neuronales en el hipocampo, lo que dificulta la formación de nuevas memorias y la recuperación de detalles específicos como los nombres», afirman los miembros de UCL. A su vez, indican que esto no significa necesariamente la presencia de una enfermedad neurodegenerativa, sino una consecuencia natural del tiempo a nivel cognitivo.
Qué significa olvidar el nombre de las personas
¿Qué es la paradoja Baker/Baker?
Los psicólogos Deborah Duke y Donald MacKay formularon la paradoja Baker/Baker, en donde, a través de un experimento clásico, se les mostró a varios participantes la fotografía de un hombre.
La metodología consistió en decirle a un grupo que la persona era un panadero (baker en inglés) y, a otro grupo, que su apellido era Baker. Luego, al solicitarles que recuerden la información que recibieron, las personas que tenían el dato que era panadero mostraron más probabilidades de recordar que el grupo que lo conocía por el apellido.
En ese sentido, la paradoja es que se trata de la misma palabra, pero hay más facilidad de recordar cuando se conecta con un campo semántico como la profesión por encima del nombre propio. Por lo tanto, se evidencia el funcionamiento selectivo y organizado de nuestra memoria.
¿Cómo la memoria procesa nombres y profesiones?
Nuestro cerebro almacena los nombres propios y los datos biográficos en sistemas distintos. En el caso de los nombres, se graban como etiquetas arbitrarias sin contenido semántico directo. Por el contrario, las profesiones activan redes de significado y asociaciones que enriquecen el trabajo de nuestra memoria.
Al acordarte la profesión de la persona, se produce una conexión de la palabra con términos como pan, horno y harina para generar un proceso cognitivo más ágil en la memorización. El dato del apellido se presenta más aislado sin referencias de experiencias, conceptos o imágenes significativas.
La Universitat Oberta de Cataluña menciona que el fenómeno se explica por la teoría de los niveles de procesamiento de Craik y Lockhart. Según esta teoría, cuanto más profundamente procesamos una información y la asociamos con un significado o una imagen, será más fácil recordarla. «Los nombres propios, al no tener carga semántica, se procesan de forma superficial, lo que los hace vulnerables al olvido», afirman expertos de la institución.
La memoria visual y la influencia del contexto en los recuerdos
A diferencia de los nombres, los rostros logran procesarse en áreas específicas del cerebro como el giro fusiforme. Se trata de un sistema visual que te permite reconocer e identificar las caras de las personas incluso después de largos periodos de tiempo.
El Instituto Max Planck de Ciencias Cognitivas Humanas y del Cerebro indica que la memoria visual para rostros es una de las más resistentes al olvido. Por eso, en varias oportunidades, describimos con precisión el aspecto de una persona pero olvidamos sus nombres.
La paradoja Baker/Baker también ilustra la importancia del contexto para reforzar la memoria. «La asociación de una cara con una ocupación produce múltiples rutas de acceso en la memoria. En cambio, un nombre aislado solo tiene un camino, y si falla, el recuerdo queda bloqueado», explican desde la UOC.
¿Cómo recordar los nombres de las personas en la vida cotidiana?
En los entornos que frecuentamos como las instituciones educativas, laborales y sociales, suelen emplearse diferentes estrategias mnemotécnicas de gran utilidad para recordar a las personas de manera más simple y práctica. En ese sentido, asociar un nombre a una imagen mental, a una profesión o a una rima puede ayudarte a fijarlo y memorizarlo.
Al entrenar la memoria con ejercicios específicos hay una mejora en la capacidad de recordar datos verbales. El Consejo Europeo del Cerebro recomienda actividades como la lectura, los juegos de lógica o el aprendizaje de nuevos idiomas como formas efectivas de mantener activa la función cognitiva.
