Qué diferencias hay entre una persona triste y una depresiva, según esta científica de la Universidad de Cambridge

En los últimos años se ha observado un aumento notable en los trastornos emocionales y psicológicos, consecuencia del ritmo acelerado de vida, el estrés constante y las experiencias traumáticas que muchas personas enfrentan. La presión laboral, la falta de descanso y la desconexión emocional han generado una sociedad más vulnerable al malestar mental. En este contexto, es fundamental aprender a diferenciar entre una persona triste y una depresiva. Son estados emocionales transitorios, como la tristeza, y trastornos más complejos, como la depresión. Aunque ambos comparten síntomas similares, sus causas, duración e intensidad son distintas y requieren niveles diferentes de atención y acompañamiento profesional.

Camilla Nord, profesora de neurociencia cognitiva y directora del Laboratorio de Salud Mental de la Universidad de Cambridge, explica en una entrevista de El País que «La depresión es una alteración profunda de la experiencia emocional, y en parte física, que deteriora nuestras funciones vitales. Hay que distinguir las variaciones normales de la salud mental». Se trata de un trastorno del estado de ánimo más profundo y persistente, que afecta el pensamiento, las emociones y el comportamiento. Por el contrario, la tristeza es una emoción natural que surge como respuesta a una pérdida, decepción o situación dolorosa. Mientras una persona triste conserva la capacidad de disfrutar ciertos momentos, la persona depresiva siente un vacío constante, pérdida de interés, fatiga extrema y, en muchos casos, pensamientos negativos sobre sí misma o la vida. Las causas de la depresión pueden incluir factores biológicos, genéticos y ambientales, mientras que la tristeza responde más a hechos puntuales.

La diferencia entre una persona triste y una depresiva

Ambas personas pueden generar aislamiento, apatía y alteraciones del sueño, pero la depresión requiere tratamiento profesional. Para prevenir y superar estos estados, es clave cuidar la salud emocional, mantener redes de apoyo, realizar actividad física y buscar ayuda terapéutica cuando sea necesario.

Tristeza y depresión: comprender para poder sanar

La tristeza es una emoción humana natural y necesaria. Surge como respuesta a situaciones dolorosas, pérdidas, frustraciones o decepciones. Es una reacción adaptativa que permite reflexionar, procesar lo vivido y, finalmente, recuperarse. Fórum Terapeutic explica que «Aunque puede ser dolorosa, la tristeza es una emoción temporal. Sentirse triste no significa estar enfermo; al contrario, es una parte esencial de la experiencia emocional humana».

Por otra parte, la depresión, es un trastorno del estado de ánimo que afecta la forma en que una persona piensa, siente y actúa. Se trata de un malestar profundo y prolongado que interfiere significativamente con la vida diaria.

Una persona con depresión puede perder el interés por las actividades que antes disfrutaba, tener pensamientos negativos persistentes, sentir una fatiga extrema y experimentar desesperanza. Este trastorno requiere atención médica y psicológica, ya que puede derivar en graves consecuencias si no se trata a tiempo.

Las diferencias entre una persona triste y una depresiva

Duración

• La tristeza es temporal, suele mejorar con el paso de los días o semanas.
• La depresión es persistente, puede durar meses o incluso años si no se trata.

Causas

• La tristeza aparece por un evento específico, como una pérdida, una decepción o un conflicto.
• La depresión tiene causas multifactoriales, que incluyen factores biológicos, genéticos, psicológicos y sociales, y a veces no hay una razón aparente.

Estado de ánimo

• En la tristeza, el ánimo es variable: la persona puede sentirse mejor en determinados momentos.
• En la depresión, predomina una sensación constante de vacío, desdesperanza y dolor emocional.

Energía y motivación

• La persona triste mantiene la energía para realizar sus rutinas diarias.
• La persona depresiva sufre fatiga extrema, apatía y dificultad para levantarse o cumplir con sus obligaciones. El Centro Clínico de Atención Psicológica Área Humana explica que “Cuando hay depresión existe una pérdida de interés o placer en muchas o en casi todas las actividades durante un tiempo prolongado; se altera nuestro apetito, se tiende a dormir más (casi no apetece levantarse de la cama) o se duerme menos”.

Interés por las actividades

• En la tristeza, todavía se disfrutan ciertas cosas o se tiene interés en actividades agradables.
• En la depresión, hay pérdida total de interés o placer incluso en lo que antes resultaba gratificante.

Pensamientos

• La tristeza genera pensamientos relacionados con la situación puntual, pero no altera la percepción de uno mismo.
• En cambio, en la depresión, surgen ideas negativas y distorsionadas sobre la propia valía, culpa excesiva o desesperanza hacia el futuro.

Tratamiento

• La tristeza suele mejorar con apoyo emocional, tiempo y autocuidado.
• La depresión requiere tratamiento profesional, que puede incluir terapia psicológica y, en algunos casos, medicación.

Señales para reconocer si una persona está triste o depresiva

Persona triste

• Llanto o sensibilidad emocional ante un hecho doloroso.
• Falta de motivación temporal.
• Necesidad de estar sola por un tiempo.
• Dificultad momentánea para concentrarse.
• Cambios leves en el apetito o el sueño.
• Mejora gradual con el paso del tiempo o con apoyo emocional.

Persona depresiva

• Tristeza profunda y persistente durante más de dos semanas.
• Pérdida total de interés o placer por actividades cotidianas.
• Cansancio extremo sin causa física aparente.
• Pensamientos negativos, de inutilidad o culpa excesiva.
• Alteraciones significativas del sueño y del apetito.
• Aislamiento social y pérdida de esperanza.
• En casos graves, pensamientos de muerte o suicidio.

Consejos para prevenir y tratar la tristeza y la depresión

Tanto la tristeza como la depresión requieren atención, aunque de distinta magnitud. Aquí algunos consejos para prevenir y afrontar ambos estados emocionales:

• Practicar la autocompasión: permitirse sentir sin juzgar las emociones.
• Hablar con alguien de confianza: expresar lo que se siente alivia el peso emocional.
• Buscar ayuda de un profesional: un psicólogo o psiquiatra puede diagnosticar y tratar la depresión de forma adecuada. El Centro Clínico de Atención Psicológica Área Humana asegura que “Tenemos que normalizar tener depresión, porque es algo frecuente, tanto como otras muchas patologías, y que además tiene solución. Por eso, es importante acudir cuanto antes”.
• Realizar actividad física regularmente: el ejercicio libera endorfinas y mejora el ánimo.
• Mantener rutinas saludables: dormir bien, alimentarse adecuadamente y descansar son pilares del bienestar.
• Evitar el aislamiento: la conexión social protege la salud mental.