Éste es el motivo por el que algunas personas actúan como héroes cuando hay peligro: según la ciencia

Hay momentos de riesgo, tensión y caos, en donde las personas reaccionan de múltiples maneras según su personalidad, carácter y emociones. Por ejemplo, cuando se desencadena un tiroteo, se derrumba un edificio o una agresión amenaza vidas inocentes, el cuerpo humano suele responder a través de un mandato tradicional que es huir para sobrevivir. Sin embargo, hay excepciones en donde algunas personas hacen lo contrario: corren hacia el peligro, ayudan a desconocidos y arriesgan su propia seguridad sin pensarlo demasiado. Se trata de comportamientos que solemos etiquetar como los héroes que están ahí cuando hay peligro. No surgen del azar ni de una valentía irracional, ¿cómo son estas personas’

En este sentido, la psicología contemporánea sostiene que el heroísmo es el resultado de procesos mentales complicados que transforman el miedo en acción consciente. Comprender por qué algunas personas actúan como héroes en situaciones de peligro es  analizar cómo interactúan la motivación, la percepción del control y la relación con los demás. Según Psychology Today, el heroísmo no depende solo del coraje, sino de una combinación de autodeterminación, autoeficacia y valentía optimista. «Estas personas no niegan el riesgo ni se sienten invulnerables, sino que creen que su intervención puede ser importante en tales situaciones», mencionan. Además, comentan que también se suma una fuerte conexión moral con la comunidad, una sensación de responsabilidad hacia otros y la convicción de que actuar es coherente con su identidad personal, incluso cuando el costo puede ser alto.

La autodeterminación de quienes actúan como héroes en situaciones de peligro

Tenemos un claro ejemplo de las personas que actúan como héroes. Recientemente con el ataque a una congregación judía en Bondi Beach, en Australia. Fue Ahmed al Ahmed, que evitó una mayor tragedia en este ataque en el que murieron al menos 15 personas. Ahmed desarmó a uno de los atacantes.

Desde la psicología, la autodeterminación proporciona el “por qué” de la conducta heroica. Desde esta perspectiva, las personas que actúan ante el peligro lo hacen impulsadas por una motivación intrínseca, no por recompensas externas ni por reconocimiento social.

Según los profesionales de Psychology Today, esta motivación se apoya en tres pilares: autonomía, competencia y conexión. La autonomía implica sentir que la acción refleja los propios valores; la competencia, creer que se poseen los recursos necesarios para ayudar; y la conexión, percibirse como parte de una comunidad que merece ser protegida.

Actuar con heroísmo: la confianza en la propia capacidad

Otro factor clave de las personas que se sienten como héroes es la autoeficacia, es decir, la creencia de que uno puede influir positivamente en una situación crítica. Las personas con alta autoeficacia no se paralizan ante el caos, porque confían en su capacidad para tomar decisiones útiles bajo presión.

La Clínica Zafra señala que los héroes suelen ser percibidos como personas altamente competentes, incluso cuando no poseen formación profesional específica. «Esta percepción no surge de la fuerza física exclusivamente, sino de la claridad mental, la rapidez de reacción y la disposición a sostener la acción cuando otros retroceden por miedo», explican.

Optimismo y valentía en situaciones de peligro

El optimismo asociado al heroísmo no es una forma de negación ingenua. Se trata de una reacción que permite visualizar resultados positivos incluso en contextos extremos. Desde Psychology Today denominan a este rasgo “optimismo valiente”, una combinación de esperanza realista y determinación.

«Este tipo de optimismo permite actuar creyendo que la intervención puede reducir el daño, salvar una vida o cambiar el desenlace», aseguran. Además, destacan que no es exclusivo de fuerzas de seguridad o personal entrenado, sino que aparece también en ciudadanos comunes que deciden intervenir en instantes críticos.

Rasgos de personalidad asociados a la conducta heroica

Desde una perspectiva clínica, la Clínica Zafra sostiene que los héroes suelen compartir una serie de rasgos relativamente estables. Entre ellos se encuentran:

• Inteligencia práctica,
• Resistencia emocional,
• Altruismo,
• Solidaridad,
• Confiabilidad
• Capacidad de inspirar a otros.

A estos rasgos se suman la valentía, la toma de decisiones rápidas y la disposición al autosacrificio. «Estos atributos no eliminan el miedo, sino que permiten gestionarlo sin que domine la conducta, manteniendo la acción cuando el instinto autoprotector invita a huir», mencionan.

La conciencia situacional y el heroísmo ante el peligro

Desde la Universidad de Birmingham, la profesora Katharina Karcher sostiene que vivimos en una época en donde ya no idealizamos figuras épicas tradicionales, sino acciones concretas y contextuales.

En este marco, la conciencia situacional cumple un rol central. Esta capacidad incluye percibir el entorno, comprender lo que está ocurriendo y anticipar escenarios futuros. «Una conciencia situacional elevada facilita decisiones rápidas y valientes, algo que se ha observado en atentados recientes donde civiles comunes actuaron como primeros respondedores improvisados», asegura Karcher.

El valor social y reconocimiento de los héroes

Según Karcher, el reconocimiento público de estas acciones tiene una profunda trascendencia social y política. Al visibilizar que ciudadanos comunes pueden convertirse en héroes, se refuerza la idea de responsabilidad compartida.

El título de “héroe” conlleva un peso simbólico importante, pero hoy se redefine: ya no se espera perfección moral ni sacrificio absoluto, sino conciencia, empatía y acción oportuna. Esta transformación amplía la posibilidad de que más personas se reconozcan capaces de actuar cuando la situación lo exige.

Desde el enfoque del Centro Serendipia, el heroísmo no está reservado a individuos excepcionales. «Cualquier persona puede actuar de forma heroica si posee disposición, empatía y coraje», aseguran.

La empatía permite comprender el sufrimiento ajeno y priorizarlo, mientras que el altruismo impulsa a ayudar sin esperar recompensas. «Estos elementos conforman la base moral del heroísmo cotidiano y explican por qué, en momentos críticos, algunas personas eligen proteger a otros incluso a costa de sí mismas», sostienen.

Falsos héroes

Analizando la psicología, existen falsos héroes, aquellos personajes que aparece cerca del final de una historia o narrativa, para pretender ser el héroe o la heroína, y por lo tanto, generalmente es del mismo sexo que el héroe o la heroína verdaderos. Suelen ser los malos de la película y algunos se sienten identificados con ellos.

Y luego están aquellos que se creen que lo son pero realmente tienen un problema mental a tratar.