Ni sudokus ni acertijos: el pasatiempo que recomiendan los expertos a los mayores de 65 para estimular la memoria

Con los años, la memoria empieza a fallar. No pasa de un día para otro: es como ese coche que, si no lo llevás al taller a tiempo, empieza a chirriar y a perder aceite. Al cerebro le pasa algo parecido. Si no se mantiene activo, se oxida y no hay lubricante que valga. Por eso, es mejor implementar actividades pequeñas que ayuden a los engranajes.

Los neurólogos saben que el cerebro, igual que el cuerpo, necesita entrenamiento. Y no hace falta una gran inversión, porque un hábito tan simple como resolver crucigramas puede ser el mejor salvavidas contra el deterioro cognitivo. Lo avalan estudios, especialistas y cada vez más evidencia científica que pone a los pasatiempos sobre la mesa.

Este es el pasatiempo que los expertos recomiendan para estimular la memoria

La Fundación Pasqual Maragall, especializada en investigación sobre el Alzheimer, asegura que los crucigramas no son sólo un juego de palabras, sino que son una gimnasia mental completa que pone a prueba la memoria semántica, el léxico y la flexibilidad mental.

No se trata de pasar el rato, sino de forzar al cerebro a buscar sinónimos, asociaciones, combinaciones. Cada definición resuelta es una pequeña victoria neuronal.

Fortalecer la llamada «reserva cognitiva» es uno de los principales beneficios de este tipo de ejercicios, según la Fundación Pasqual Maragall. Mientras más grande sea esa reserva, más resistencia tendremos ante enfermedades como el Alzheimer.

Por su parte, un estudio de la Universidad de Monash, en Australia, analizó a más de 10.000 adultos mayores y reveló que quienes resolvían crucigramas o asistían a clases educativas tenían entre un 9% y un 11% menos de probabilidades de desarrollar demencia.

La profesora Joanne Ryan, autora principal del trabajo, asegura que lo importante es desafiar a la mente, no dejarla en modo automático. «La manipulación activa del conocimiento puede tener un impacto real en la reducción del riesgo», explicó.

El pasatiempo que protege el cerebro del envejecimiento

Desde Harvard Health Publishing también avalan la eficacia de este pasatiempo. El Dr. Andrew E. Budson, jefe de neurología cognitiva y conductual del Veterans Affairs Boston Healthcare System, asegura que resolver crucigramas no sólo mejora la memoria y el pensamiento, sino que ayuda a frenar el encogimiento del cerebro, algo que empieza a ocurrir de forma natural con la edad.

En un seguimiento de 18 meses publicado en NEJM Evidence, los participantes que resolvieron crucigramas mostraron una ligera mejora en sus pruebas cognitivas, mientras que los que realizaron juegos de computadora terminaron empeorando.

Lo que sorprendió aún más fue la diferencia física: quienes se mantuvieron fieles a las cuadrículas mostraron entre 0,5% y 1% menos reducción en zonas clave como el hipocampo y la corteza cerebral.

Sin embargo, es crucial recordar que no existe una receta única ni infalible. Resolver crucigramas suma, y mucho, pero debe formar parte de un estilo de vida activo y saludable en todos los sentidos.

Poner la mente en movimiento con un lápiz y un casillero vacío puede ser más efectivo de lo que pensamos. Y a veces, las mejores estrategias no vienen en forma de pastillas ni de grandes planes.