El envejecimiento es un proceso natural e inevitable, pero en los últimos años la ciencia ha comenzado a explorar con mayor precisión qué factores pueden influir en su ritmo. Más allá de la genética, cada vez hay más evidencias de que ciertos hábitos cotidianos —desde la alimentación hasta la suplementación— podrían tener un impacto directo en cómo envejece nuestro organismo. En este contexto, un reciente estudio científico ha observado un hábito concreto que podría contribuir, aunque de forma modesta, a ralentizar el envejecimiento biológico en adultos mayores.
Durante décadas, los suplementos multivitamínicos han sido objeto de debate. Mientras algunos expertos los consideran una herramienta útil para cubrir carencias nutricionales, otros cuestionan su eficacia real en personas sanas. Sin embargo, nuevas investigaciones están aportando datos más específicos y medibles, especialmente en el campo de la epigenética, que analiza cómo se expresan nuestros genes en función de factores ambientales. En este marco, un ensayo clínico publicado en Nature Medicine, una revista científica de referencia internacional, ha evaluado si la toma diaria de multivitamínicos puede influir en los llamados “relojes biológicos”, es decir, indicadores que estiman la edad real del organismo más allá de la cronológica.
El hábito diario puede ralentizar el proceso de envejecimiento
El trabajo se enmarca en el estudio COSMOS, un ensayo clínico a gran escala que ha analizado los efectos de distintos suplementos en la salud de personas mayores. En concreto, participaron 958 adultos —casi en proporciones iguales de hombres y mujeres— que fueron seguidos durante dos años.
El objetivo era evaluar cómo influían dos tipos de suplementación: por un lado, un multivitamínico diario, y por otro, un extracto de cacao rico en flavanoles.
Para medir los resultados, los investigadores recurrieron a cinco indicadores basados en la metilación del ADN, una herramienta clave en la epigenética. Estos “relojes” permiten estimar el envejecimiento biológico con bastante precisión. Según los resultados, quienes tomaron el multivitamínico mostraron una ligera ralentización en algunos de estos marcadores, especialmente en aquellos relacionados con el envejecimiento acelerado.
Qué significa ralentizar el envejecimiento
Conviene matizar que el efecto observado fue modesto. Las diferencias entre quienes tomaban el suplemento y quienes no lo hacían se situaron en torno a unas décimas de año en los indicadores analizados. Sin embargo, en términos científicos, estos cambios son relevantes porque sugieren que ciertos hábitos podrían influir en procesos biológicos profundos.
Ralentizar el envejecimiento biológico no implica vivir más años de forma automática, sino hacerlo en mejores condiciones. Es decir, mantener durante más tiempo funciones físicas y cognitivas en buen estado. En este sentido, los resultados del estudio apuntan a que una suplementación adecuada podría contribuir, junto a otros factores, a un envejecimiento más saludable.
Es verdad que en este momento hay un debate abierto entre los médicos y quienes toman gran cantidad de suplementos. Como hemos avanzado, en personas sanas y con una dieta rica en nutrientes, hay expertos que ponen en duda la necesidad de tomar más vitaminas, minerales y otros a diario.
En todo caso, siempre es mejor consultar con un especialista antes de toma determinados suplementos, de moda en la actualidad, que pueden no ser aptos para todo el mundo.
El papel de la nutrición en el envejecimiento
La nutrición es uno de los pilares fundamentales cuando se habla de envejecimiento. Diversas instituciones, como la Organización Mundial de la Salud, insisten en la importancia de una dieta equilibrada para prevenir enfermedades crónicas y mejorar la calidad de vida en edades avanzadas.
Si ello está correcto, a no ser que haya déficits, entonces los multivitamínicos pueden actuar como complemento, pero no como sustituto de una alimentación saludable. O ni hacen falta.
El interés por estos suplementos radica en su capacidad para aportar micronutrientes esenciales que, en ocasiones, no se consumen en cantidades suficientes. Vitaminas como la D o la B12, así como minerales como el zinc o el magnesio, desempeñan funciones clave en el organismo, desde el sistema inmunológico hasta el metabolismo celular.
Por qué el cacao no mostró el mismo efecto en el estudio sobre el envejecimiento
Uno de los aspectos llamativos del estudio es que el extracto de cacao, a pesar de sus conocidos beneficios antioxidantes, no mostró efectos significativos sobre los relojes epigenéticos analizados. Esto concluye que no todos los compuestos bioactivos influyen de la misma manera en el envejecimiento biológico.
Los flavanoles del cacao han sido asociados en otros estudios con mejoras en la salud cardiovascular o la función cognitiva. Sin embargo, en este caso concreto, no se observó una relación directa con la ralentización del envejecimiento medido a nivel molecular. Esto pone de relieve la complejidad del proceso y la necesidad de seguir investigando.
Limitaciones y cautelas del estudio del envejecimiento
A pesar de los resultados prometedores, los propios autores subrayan que se trata de un efecto pequeño y que aún no está claro su impacto clínico a largo plazo. Es decir, no se puede afirmar que tomar multivitamínicos vaya a traducirse necesariamente en menos enfermedades o en una vida más larga. De hecho, en el estudio hay poca diferencia entre los que se los toman y los que no.
Además, el estudio se centró en una población concreta —adultos mayores—, por lo que no se pueden extrapolar los resultados a otros grupos de edad sin más investigación. También es importante tener en cuenta que la respuesta a la suplementación puede variar en función del estado de salud inicial de cada persona.
El envejecimiento saludable sigue dependiendo, en gran medida, de un conjunto de hábitos: alimentación equilibrada, ejercicio regular, descanso adecuado y control del estrés. Y la genética es otro factor clave a tener en cuenta.
Si es verdad que la ciencia avanza en la identificación de nuevos factores, pero el mensaje de fondo sigue siendo el mismo: cuidar el cuerpo día a día es la mejor estrategia para llegar a la vejez en las mejores condiciones posibles.
De lo contrario, los malos hábitos como una alimentación pobre en nutrientes, el tabaco y el exceso de alcohol deterioran la piel y la salud general y pueden llegar a aceleran el envejecimiento.