Melatonina: ¿qué es? Efectos secundarios y beneficios

Dormir es fundamental para el bienestar y la salud en general, pues durante el sueño, el cuerpo lleva a cabo procesos vitales de restauración, como la reparación de tejidos, la consolidación de la memoria y el fortalecimiento del sistema inmunológico.

Por otra parte, cuando se descansa de forma adecuada, se puede disfrutar de un mejor estado de ánimo e incluso un mayor rendimiento cognitivo. En este sentido, el cerebro dispone de una hormona llamada Melatonina, la cual nos ayuda a conciliar el sueño.

En este artículo, explicaremos las funciones de la melatonina, cómo se puede obtener y sus posibles efectos secundarios. ¡Empecemos!

¿Qué es la melatonina?

Es una hormona que se produce en el cerebro (glándula pineal), también conocida como la “hormona del sueño”. Su nombre científico es melatonina o N-acetil-5-metoxitriptamina, cuya función es mantener un ciclo regular de sueño. 

Un dato interesante sobre esta hormona es que la oscuridad puede contribuir a la estimulación de melatonina a fin de conciliar el sueño más rápido y fomentar un descanso profundo sin interrupciones. En cambio, en las horas de luz disminuye la producción de la misma, a fin de mantenernos activos y con energía.

La Revista Española de Cardiología ha señalado en uno de sus artículos que esta hormona, también puede ayudar a prevenir problemas de salud a largo plazo, como enfermedades cardíacas, diabetes y obesidad.

¿Para qué sirve la melatonina? propiedades

La hormona del sueño se produce de manera natural, sin embargo, algunos factores pueden incidir en una carencia de producción de la misma. Afortunadamente, se puede introducir en nuestro organismo a través de algunos alimentos y suplementos.

Es necesario disponer de esta hormona, ya que ella interviene en varios proceso metabólicos más allá del descanso:

• Proporciona relajación, lo que ayuda a prevenir el insomnio

• Fortalece el sistema inmunológico
• Es antioxidante, por lo que puede ayudar a prevenir el envejecimiento prematuro
• Tiene efecto antiinflamatorio
• Tiene propiedades neuroprotectoras, esenciales para la salud cognitiva
• Puede favorecer el crecimiento en niños
• Regula la producción de gonadotropinas, lo que favorece la salud del sistema reproductor masculino y femenino.
• Tiene propiedades antidepresivas, ayuda a disminuir el estrés.

Beneficios de la melatonina en la salud

La hormona puede ayudar a prevenir un gran número de enfermedades, gracias a que mejora la función del sistema inmunitario. Al mismo tiempo, al disponer de un buen descanso se previenen problemas neurológicos complejos.

Alivia el dolor reumático

El dolor reumatológico puede afectar la calidad de vida de muchas personas. 

En este sentido, un artículo publicado en BMC Part of Springer Nature sobre estudios in vitro destaca que “la melatonina tiene efectos antiinflamatorios”. Por consiguiente, puede aliviar procesos inflamatorios, agudos y crónicos.

Previene el envejecimiento prematuro

La melatonina es un potente antioxidante que ayuda a combatir el estrés oxidativo y los radicales libres en el cuerpo, así lo explica un artículo publicado en National Library of Medicine.

Esto puede ayudar a proteger las células y los tejidos del daño causado por el envejecimiento prematuro, lo que a su vez puede tener efectos positivos en la piel, el sistema inmunológico y la salud en general.

Es anticancerígeno

Se ha demostrado que la esta hormona tiene propiedades anticancerígenas al regular el crecimiento y la proliferación de células cancerosas. 

Además, la melatonina puede ayudar a reducir la formación de tumores al inhibir la angiogénesis (formación de nuevos vasos sanguíneos que alimentan los tumores) y promover la apoptosis (muerte celular programada) en células cancerosas.

¿Cómo se obtiene la melatonina?

Se puede obtener melatonina mediante diferentes fuentes:

• Alimentación. Los alimentos ricos en triptófano, como nueces, tomates, arroz, avena, cerezas,  plátanos y maíz dulce, sintetizan esta hormona.
• De manera natural. La glándula pineal del cerebro la estimula, para ello debes implementar buenos hábitos al irte a la cama, por ejemplo, evita la luz de dispositivos, televisores, bombillas a fin de contribuir al buen descanso.
• Suplementos y tópicos. Hay diferentes presentaciones de suplementos: vía oral, endovenosa y por inhaladores. Aunque no sean somníferos, puede contribuir al descanso. También hay melatonina de uso tópico.

Recomendaciones al tomar melatonina

• Los medicamentos a base de esta hormona se deben usar o consumir entre 15 a 30 minutos antes de ir a dormir.
• No se debe exceder el uso o consumo de esta hormona, lo mejor es consultar con un médico.
• No se recomienda consumir suplementos durante el día.
• La dosis recomendada es de 1 a 2 comprimidos, dependiendo de la gravedad del insomnio.

Efectos secundarios del consumo de suplementos de melatonina

Los suplementos o tratamientos de melatonina sean inyectables, en comprimidos, jarabes, cápsulas blandas, tópicos, etc., pueden causar algunos efectos secundarios:

• Dolor de cabeza
• Sensación de mareo
• Aversión por alimentos
• Cambios de humor.

¿Cómo saber si tengo una carencia de melatonina?

El síntoma más evidente de la falta del mismo es el insomnio. Sin embargo, hay otros indicativos que vale la pena conocer:

La falta de melatonina en el organismo puede provocar los siguientes efectos:

• Dificultad para conciliar el sueño, insomnio y alteraciones en el ciclo de sueño-vigilia
• Síntomas de envejecimiento prematuro
• Déficits en el sistema inmunológico, tener las defensas bajas

No cabe duda de que es necesario disponer de adecuados niveles de melatonina para garantizar un sueño reparador, proteger la salud celular y fortalecer el sistema inmunológico. 

Bibliografía

• Claustrat B, Leston J. Melatonin: Physiological effects in humans. Neurochirurgie. 2015 Apr-Jun;61(2-3):77-84. doi: 10.1016/j.neuchi.2015.03.002. Epub 2015 Apr 20. PMID: 25908646.
• Gutiérrez, Carmen Inés, Carrillo, Guillermo José, & Urbina-Guanipa, Omaira. (2007). Caracterización de receptores de melatonina en membranas de linfocitos caprinos. Archivos Venezolanos de Farmacología y Terapéutica, 26(1), 27-32. Recuperado en 17 de febrero de 2023, de http://es.scielo.org/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0798-02642007000100005&lng=es&tlng=es.
• La melatonina y su rol en los procesos inflamatorios, Melatonin and its role in inflammatory processes. Revista Cubana de Reumatología. http://scielo.sld.cu/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1817-59962019000200015
• La melatonina como hormona reguladora del sueño. Revista Panamericana de Salud Pública. https://scielosp.org/article/rpsp/1997.v1n3/241-241/es/
• Melatonina y enfermedad cardiovascular: ¿mito o realidad? https://www.revespcardiol.org/es-melatonina-enfermedad-cardiovascular-mito-o-articulo-S0300893211008542