Durante años, la palabra crucero evocó grandes barcos, miles de pasajeros y viajes organizados al milímetro. Sin embargo, el sector vive una transformación silenciosa que está cambiando por completo la manera de viajar por mar. La irrupción de las grandes cadenas hoteleras de lujo en la navegación ha abierto la puerta a un nuevo concepto mucho más íntimo, pausado y personalizado, donde el barco deja de ser un simple medio de transporte para convertirse en una extensión natural del estilo de vida del viajero de alto poder adquisitivo. En ese escenario se mueve The Ritz-Carlton Yacht Collection, la primera marca hotelera de lujo que ha trasladado su filosofía de hospitalidad al mar con una flota de superyates que ya se han convertido en uno de los fenómenos más comentados del turismo prémium internacional. Joan Brullet, Regional Director Trade Sales EMEA de The Ritz-Carlton Yacht Collection, y Juan Rodero, director general de Un Mundo de Cruceros, explican cómo esta nueva forma de navegar está redefiniendo el concepto de lujo y por qué España se ha convertido en uno de sus mercados clave.
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The Ritz-Carlton Yacht Collection: así es la nueva generación del ultra lujo en el mar que conquista al viajero español
«Nuestros barcos permiten acceder a puertos donde otros no pueden entrar».
La historia de The Ritz-Carlton Yacht Collection comenzó hace quince años, mucho antes de que el primer yate tocara el agua. Joan Brullet recuerda cómo una conversación informal acabó dando forma a un proyecto que hoy está revolucionando la industria.
«Hace 15 años, en una reunión con algunas de las agencias americanas más importantes, uno de los propietarios comentó que había estado en un crucero y que la experiencia no tenía nada que ver con el lujo hotelero al que estaba acostumbrado. Dijo que alguien tenía que hacer algo diferente en el mar», explica.
Aquella idea terminó convirtiéndose en un concepto completamente nuevo: trasladar la experiencia de un hotel Ritz-Carlton a un formato de yachting lifestyle. El resultado fue Evrima, el primer superyate de la marca, inaugurado en 2022. Después llegaron Ilma y Luminara, consolidando una flota de tres embarcaciones que no quieren definirse como cruceros.
«Nosotros no navegamos bajo un concepto de crucero. Lo hacemos bajo un concepto de yate, y ahí es donde marcamos la diferencia», señala Brullet.
La diferencia empieza por el tamaño. Frente a los grandes barcos de miles de pasajeros, Evrima cuenta con 149 suites y capacidad para 298 huéspedes, mientras que Ilma y Luminara apenas superan las 220 suites cada uno. Esa escala permite acceder a enclaves inaccesibles para grandes buques y diseñar rutas mucho más flexibles.
«Para mí hay dos pilares fundamentales: el diseño y el tamaño. Nuestros barcos permiten acceder a puertos donde otros no pueden entrar», añade.
‘Slow travel’ y noches largas en destino
«El 60 % de nuestras escalas son fondeos. No necesitamos estar permanentemente atracados en puerto. Eso nos permite descubrir destinos desde una perspectiva completamente distinta».
Uno de los aspectos que más está atrayendo al nuevo viajero de lujo es precisamente el ritmo pausado de los itinerarios. Aquí no existen los días interminables de navegación ni la sensación de turismo exprés.
«Evitamos hacer días completos en el mar. Navegamos de noche, despertamos cada mañana en un destino distinto y pasamos más tiempo que nunca en cada lugar», explica Brullet.
Ese concepto conecta directamente con el auge del slow travel, una de las grandes tendencias del turismo prémium tras la pandemia. Juan Rodero insiste en que el nuevo viajero busca exactamente eso: menos prisas y experiencias más profundas.
«Ya no se quiere correr de un sitio a otro. El viajero quiere vivir el destino, disfrutarlo con calma y convertir el viaje en una experiencia», apunta.
La filosofía de la compañía pasa por permanecer hasta altas horas en muchos puertos, permitir excursiones privadas a medida y ofrecer incluso escalas en enclaves donde los barcos tradicionales no pueden operar. Gran parte de las paradas se realizan fondeando frente a la costa.
«El 60 % de nuestras escalas son fondeos. No necesitamos estar permanentemente atracados en puerto. Eso nos permite descubrir destinos desde una perspectiva completamente distinta», explica Brullet.
Ahí entra en juego uno de los espacios más icónicos de estos superyates: la marina retráctil situada en la popa. Una plataforma abierta directamente al mar desde la que los huéspedes pueden practicar paddle surf, kayak, snorkel, electric foiling o simplemente bañarse frente a lugares como Portofino o las islas griegas.
El lujo hotelero llevado al mar
«Hoy, con los tres barcos operando y una ocupación media del 80 %, The Ritz-Carlton Yacht Collection ya es el tercer producto mejor valorado entre más de 600 hoteles de lujo de Marriott».
Si hay algo que diferencia a The Ritz-Carlton Yacht Collection del crucero tradicional es el nivel de servicio. La compañía ha trasladado al mar el ADN histórico de Ritz-Carlton, basado en la atención personalizada y anticipatoria.
«Todos conocemos la filosofía de Ritz-Carlton: somos damas y caballeros al servicio de damas y caballeros. El servicio es el ADN de la marca y eso es exactamente lo que queríamos llevar al mar», afirma Joan Brullet.
Cada huésped cuenta con un Embajador de Suite dedicado a personalizar la experiencia. Todas las suites tienen terraza privada con vistas al océano, camas king-size, minibar adaptado a las preferencias del pasajero, botella de champagne de bienvenida y servicio en suite las 24 horas.
Las suites más exclusivas rozan el concepto de residencia privada flotante. En Ilma y Luminara, las Owner’s Suites cuentan con cerca de 100 metros cuadrados interiores y otros 100 metros de terraza privada con jacuzzi y ducha exterior.
Pero más allá de las dimensiones, el objetivo es reproducir la sensación de alojarse en uno de los grandes resorts de lujo de la marca.
«Hoy, con los tres barcos operando y una ocupación media del 80 %, The Ritz-Carlton Yacht Collection ya es el tercer producto mejor valorado entre más de 600 hoteles de lujo de Marriott», destaca Brullet.
La gastronomía es otro de los pilares fundamentales. Los barcos reúnen restaurantes liderados por chefs de prestigio internacional como Fabio Trabocchi, Michael Mina o Sven Elverfeld, responsable del restaurante Aqua, galardonado con tres estrellas Michelin.
«La gastronomía es un denominador común del lujo y en este tipo de barcos se cuida a niveles altísimos», señala Juan Rodero.
El nuevo perfil del crucerista de lujo
«Asistimos al momento más transformador de la industria del crucero en más de un siglo de historia. El segmento ultra lujo crece hoy a un ritmo del 12 % anual, tres veces por encima del conjunto del sector».
Uno de los grandes cambios que está experimentando la industria tiene que ver con el perfil del cliente. Tanto Joan Brullet como Juan Rodero coinciden en que este nuevo concepto está atrayendo a personas que jamás se habían planteado hacer un crucero.
«El 56 % de nuestros huéspedes nunca antes había estado en un crucero», asegura Brullet. «Son clientes hoteleros habituales que jamás se imaginarían en un barco lleno de miles de personas, pero prueban esta experiencia porque entienden el barco como un hotel flotante».
Ese cambio de perfil está transformando toda la industria del lujo marítimo.
«Asistimos al momento más transformador de la industria del crucero en más de un siglo de historia», afirma Juan Rodero. «El segmento ultra lujo crece hoy a un ritmo del 12 % anual, tres veces por encima del conjunto del sector».
Según explica, el nuevo pasajero ya no responde al perfil clásico asociado al crucero tradicional.
«El 60 % de estos viajeros pertenece a las generaciones millennial y Generación X. Son clientes mucho más jóvenes, con una media de edad de entre 45 y 55 años, que gastan tres veces más en experiencias que el pasajero promedio», señala.
En España, de hecho, la media de edad del cliente ronda ya los 48 años.
«Buscan mucho más vivir que tener. Son viajeros acostumbrados al lujo hotelero, con una cultura digital muy marcada y muy sensibles a cuestiones como la sostenibilidad», añade Rodero.
Ese interés por la sostenibilidad también forma parte de la nueva estrategia de las compañías de ultra lujo. Los barcos incorporan certificaciones medioambientales, sistemas de reducción de emisiones y tecnologías más eficientes.
«La sostenibilidad ya no es un valor añadido. Este cliente espera encontrarla de forma natural», explica.
España, uno de los mercados más importantes de Europa
El crecimiento del mercado español ha sido especialmente llamativo para The Ritz-Carlton Yacht Collection. España ya se sitúa entre los principales mercados europeos para la compañía.
«España está en el top tres de ventas en Europa», confirma Juan Rodero.
Desde STARCLASS Cruceros llevan años detectando cómo el viajero español de alto nivel ha cambiado radicalmente sus prioridades.
«Hasta ahora el crucero estaba asociado a un perfil mucho más mayor y masivo. Este nuevo concepto está atrayendo a clientes que nunca antes habrían considerado viajar por mar», explica.
La alianza entre STARCLASS Cruceros y The Ritz-Carlton Yacht Collection busca precisamente consolidar ese crecimiento en España y Portugal, dos mercados donde el lujo experiencial gana cada vez más peso.
Rodero insiste en que el gran cambio está en la propia percepción del viaje.
«El barco ya no es el destino en sí mismo. El viaje gira alrededor de la experiencia y de cómo se vive cada lugar», apunta.
Y es precisamente ahí donde The Ritz-Carlton Yacht Collection parece haber encontrado su espacio: en un viajero que ya conoce el lujo en tierra firme y ahora busca trasladarlo al mar sin renunciar a la privacidad, la exclusividad ni al ritmo pausado.
«Este tipo de producto está redefiniendo completamente el concepto de crucero», concluye Rodero. «Por eso hablamos más de superyates o megayates que de barcos tradicionales».
