El crucial viaje de la industria del plástico hacia la sostenibilidad

El sector de la industria del plástico, el material para todo presente en nuestras vidas, está atravesando un momento crucial al tener cada vez más relevancia en clave informativa y su responsabilidad en materia de impacto ambiental.

Un sector industrial que tiene que luchar con términos cada vez más frecuentes, asociados a este material, como pueden ser la contaminación, los microplásticos o la huella ambiental.

La industria de las materias primas y de la transformación del plástico se enfrenta actualmente a grandes retos, tanto de reputación como de regulación, con cifras que la mayoría de los españoles desconocen, a pesar de estar en contacto con él la mayoría del tiempo en el día a día.

Esfuerzo en sostenibilidad

Unos retos que afrontar que lidera distintas entidades, entre ellas la Asociación Española de Industriales de Plásticos (ANAI) que, con motivo del Día Mundial del Reciclaje, nos aporta los datos y acciones del sector.

El esfuerzo de la industria del plástico para mostrar todos sus esfuerzos y su importancia capital en la economía se muestra con cifras y, también, visitando Plastiplak, una de las plantas punteras en España y Europa donde se recicla el PET (tereftalato de polietileno) y se fabrican preformas y envases con este material en Toledo.

Circularidad infinita

En el horizonte, el objetivo 2030, año en el que el 30% de las botellas PET deben tener un 30% de material plástico reciclado. Por este motivo, el recuperar envases es crucial, el gesto de tirarlos al contenedor amarillo se convierte en algo necesario para proteger el medioambiente, pero también para poder recuperar un material altamente circular.

Es sin duda el mejor balance para el medioambiente, porque reduce emisiones, ahorra agua, se apoya en energía renovable, se recupera prácticamente el 100% del material y se recicla de forma infinita, según detallan desde ANAIP.

PET reciclado

Pero hablemos del rPET (polietileno tereftalato reciclado). Es el plástico PET reciclado que se utiliza para fabricar nuevos productos, como botellas, envases y tejidos, el material que reciben en Plastipak en enormes sacas de escamas ya seleccionadas.

Estas escamas fueron antes botellas de plástico de un solo uso, las del agua, refrescos o zumos que hemos depositado en el contenedor amarillo.

Durante la visita, los responsables de Plastipak nos enseñan todo el proceso de este plástico, en el que se consigue que las escamas se transformen en los pélets que luego se fundirán para ser resucitadas en nuevos envases plásticos de cualquier tipo.

20.000 toneladas anuales

Todo el ciclo, desde que entran las escamas hasta que sale el envase, dura cerca de 16 horas. Fabrican preformas de material virgen y reciclado para servir envases que contendrán agua, bebidas carbónicas, lácteos, zumos, o productos de cuidado del hogar o personal…

La empresa matriz, que se fundó en 1967 en Estados Unidos, se convirtió en una clean tech pionera del reciclaje en 1989. En esta planta toledana de Casarrubios del Monte se producen unas 20.000 toneladas anuales de PET reciclado, en un ambiente controlado, en el que el trasiego de vehículos autónomos y trabajadores es continuo.

Cadena de valor del plástico

La cadena de valor de los plásticos la componen los productores de materia prima (representados por Plastics Europe, la asociación paneuropea de productores de materias primas plásticas), los transformadores (representados por ANAIP, la Asociación Española de Industriales de Plásticos) y los recicladores (representados por ANARPLA, la Asociación Nacional de Recicladores de plástico).

En España, esta cadena de valor está formada por 3.782 empresas, que generan más de 97.000 empleos directos y tiene una cifra de negocio de más de 34.000 millones de euros anuales. El plástico representa el 15,9% del PIB de la industria manufacturera y el 2,1% del PIB español (datos de 2022).

3.300 empresas en España

Según datos de 2022, el sector de la transformación de plásticos consta de más de 3.300 empresas en España que dan trabajo a más de 83.200 personas y generan una cifra de negocio anual de 21.000 millones de euros. El sector de la transformación de plásticos representa el 85% del empleo directo de la cadena de valor.

El 98% de las empresas de transformación de plásticos son pymes y micropymes que se reparten por toda la geografía española, ofreciendo empleo de calidad (92% contratos fijos) y contribuyendo a la cohesión territorial. Teniendo especial peso en Cataluña, la Comunidad Valenciana y Madrid.

Estrategia de los plásticos

Entre los principales retos en materia de sostenibilidad de este sector, según la Estrategia de la industria española de los plásticos de 2022, están la potenciación del reciclaje mecánico y químico, la mejora de la gestión de los residuos plásticos, y la neutralidad carbónica.

Actualmente, en España se reciclan 1,5 millones de toneladas de residuos plásticos (cuatro veces más que en el año 2000), una cifra muy superior a las 800.000 toneladas que marca Europa como objetivo.

Según el documento estratégico y los responsables de ANAIP, todas estas cifras dan a nuestro país el primer puesto en el podio en capacidad de reciclado en Europa.

Sello español y sostenible

Entre las iniciativas están los retos a afrontar, están el de promover «el sello Industria de Plásticos Española y Sostenible», que otorga ANAIP, «que se basa en la presentación de evidencias del cumplimiento de una serie de criterios y parámetros en las áreas económica, social y medioambiental».

La marca representa un reconocimiento para las empresas del sector de los plásticos que fabrican en nuestro país y que se esfuerzan por minimizar su huella ambiental y mejorar su impacto en el ámbito social y económico en su entorno.

Control de los pélets

En el recuerdo de todos está el vertido de pélets del Toconao en las costas gallegas. Entre las iniciativas ambientales está la iniciativa que promueve la adhesión de las empresas al programa Operation Clean Sweep (OCS) una iniciativa mundial de la industria del plástico para evitar la emisión al medioambiente de partículas de como granza/pélets, escamas o polvo.

De esta manera se busca atajar las emisiones que pueden producirse de forma involuntaria en cualquiera de las etapas de la cadena de valor de los plásticos: producción, manipulación, transporte, transformación y reciclado.

Innovación y desarrollo

En cuanto al esfuerzo de ser más sostenibles, un ejemplo es el que se desarrolla desde Plastipak, señalando que trabajan en innovación y desarrollo para reducir el peso de los envases manteniendo sus propiedades, la investigación para desarrollar botellas sin etiquetas mediante la utilización de tintas reciclables, reducir la huella de carbono. También se fijan como meta el reducir las emisiones en un 16% en la producción de PET virgen capturando el CO₂.

Como ejemplo de su esfuerzo en sostenibilidad, su estrategia establece el horizonte de 2032 para reducir sus emisiones y el consumo de agua (10%), utilizar un 75% de energía renovable y alcanzar que el 30% de los envases reciclados en 2030.

Atajar el fraude en las importaciones

Además, entre los problemas que identifican desde ANAIP están el de atajar el fraude en las importaciones, estimadas en 1.500 millones, con certificaciones dudosas que no garantizan que los materiales cumplan con los porcentajes de material reciclado. En este punto, destacan que hay una escasa vigilancia por parte de las comunidades autónomas.

También el sector se queja de la excesiva regulación, que no facilita el poder adaptarse de una forma ordenada a las distintas normativas, para no perder competitividad frente a otros países.