¿Por qué algunas migrañas provocan destellos o ceguera temporal?

Quien ha tenido migrañas de las que empiezan con un destello lo recuerda perfectamente. A veces es una luz que aparece de la nada, otras parece una línea que se mueve, como si la vista fallara por un instante. Y aunque uno se asusta. porque es inevitable, estas señales suelen formar parte de lo que algunos pacientes llaman el aviso, ese momento previo en el que algo en la visión dice que el dolor está de camino.

Es verdad que no todas las migrañas se comportan igual. Hay quienes nunca han visto una luz rara, y otros que prácticamente identifican el ataque gracias a esas distorsiones visuales. Lo que sí se sabe es que estos fenómenos no tienen tanto que ver con los ojos como con el cerebro, que es quien realmente está detrás de estas ilusiones que tanto desconciertan.

De hecho, cuando aparece un punto brillante o una zona del campo visual se queda en blanco, lo que está ocurriendo es bastante distinto a lo que se imagina la mayoría. No es un fallo en la retina, ni un problema ocular repentino: es una reacción neurológica muy típica de ciertas migrañas.

¿Por qué algunas migrañas provocan destellos o ceguera temporal?

Ese efecto visual tan característico tiene un nombre técnico, que es aura visual, pero lo importante no es el término, sino entender qué lo provoca. Aproximadamente una parte de quienes sufren migrañas experimentan estas sensaciones, que pueden ir desde un brillo suave hasta una especie de cortina que se desplaza por el campo visual.

El origen está en un fenómeno llamado depresión cortical propagada, que consiste en una especie de onda eléctrica que se mueve lentamente por la corteza visual. Mientras esa onda avanza, altera momentáneamente el funcionamiento de las neuronas encargadas de interpretar las imágenes. El resultado es justo lo que las personas describen: luces, figuras irregulares, zonas que desaparecen o incluso un bloqueo temporal de la visión.

Ese proceso también puede influir en el flujo sanguíneo de la zona. Cuando la sangre circula de manera irregular, aunque sea durante unos segundos, la visión lo nota inmediatamente.

Por qué a veces la visión brilla… y otras se apaga

Un aura visual rara vez aparece de golpe. Normalmente empieza en un punto pequeñísimo que crece o se desplaza hacia un lado. Hay personas que ven líneas en zigzag, otras sienten como si algo parpadeara delante de los ojos. Todo depende del recorrido que siga esa onda eléctrica en el cerebro.

En los casos más intensos, la pérdida de visión puede ser casi completa durante unos minutos. Es una sensación muy impactante, pero reversible. Cuando la actividad eléctrica vuelve a la normalidad, y el flujo sanguíneo se estabiliza, la imagen regresa como si nada hubiera pasado.

También existen migrañas sin dolor, las llamadas acefálgicas. En ese tipo, el aura aparece sola, sin que después llegue el típico dolor. Y claro, esto confunde muchísimo: la persona acude al médico por un problema visual sin sospechar que, en realidad, su cerebro está reproduciendo el patrón propio de una migraña.

Qué tipo de migraña causa estos destellos

Los destellos, las líneas irregulares y la ceguera momentánea aparecen sobre todo en las migrañas que incluyen aura. En estos casos, la migraña activa áreas cerebrales relacionadas con la vista y otras funciones sensoriales, así que no es raro que se mezclen hormigueos, problemas para hablar o esa sensación de que algo “no encaja” en la cabeza.

Por suerte, la fase del aura dura poco: entre 10 y 40 minutos. Aun así, para quien no está acostumbrado, puede resultar muy alarmante.

Cómo controlar la situación cuando aparecen estos síntomas

El manejo de las migrañas, con o sin aura, siempre depende de la historia de cada persona. Hay quienes identifican perfectamente el inicio y responden bien a tratamientos que se toman justo cuando empiezan los primeros síntomas. Otros necesitan medidas preventivas porque los episodios son frecuentes o muy incapacitantes.

En general, los neurólogos suelen combinar dos enfoques:

• Medicación para cortar el ataque. Hay fármacos específicos que funcionan mejor si se toman en el inicio del aura, cuando empiezan los destellos.
• Prevención a largo plazo. En migrañas recurrentes se utilizan tratamientos que reducen el número y la intensidad de los episodios.

También se recomienda revisar los desencadenantes individuales, que son diferentes en cada caso: falta de sueño, estrés acumulado, luces intensas, pantallas, ciertos alimentos. Ajustar hábitos puede disminuir mucho la frecuencia.

Vivir con migrañas que alteran la visión

Aunque las auras visuales impresionan, no suelen ser peligrosas. El mayor problema es el impacto que tienen en la vida cotidiana: miedo, interrupciones, dificultad para trabajar o conducir durante esos minutos en los que la visión cambia.

Algunos estudios han observado que quienes sufren migrañas de forma repetida podrían tener un riesgo vascular ligeramente mayor, pero no es algo que deba generar alarma. Más bien subraya la importancia de hacer revisiones adecuadas y mantener un buen control del trastorno.

Comprender que estas alteraciones visuales no aparecen por casualidad, sino por un mecanismo neurológico bastante conocido, ayuda a vivirlas con menos miedo. Y también a explicar a quienes conviven con la persona afectada que no se trata de un capricho del cuerpo, sino de algo real que forma parte de la migraña.