Neumonía: qué es, síntomas, causas, prevención y tratamiento

La neumonía es una enfermedad respiratoria grave en el que se han reportado 6.799 muertes en España, nada más en el año 2021; según datos estadísticos publicados por Statista Research Department. Esto es motivo de gran preocupación debido a su alta tasa de incidencia y riesgo de complicaciones. 

Las causas de la neumonía son variadas, desde infecciones virales y bacterianas hasta factores ambientales. 

Es de suma importancia prevenir esta enfermedad mediante la vacunación y hábitos saludables, así como brindar un tratamiento adecuado para evitar complicaciones graves. 

La información y concienciación sobre la neumonía son clave para proteger nuestra salud y la de nuestros seres queridos. Precisamente en este artículo te explicamos todo lo que necesitas saber sobre la neumonía, sus causas, cómo prevenirla y por supuesto qué tratamientos se pueden aplicar.

¿Qué es la neumonía?

Es una enfermedad que inflama los pulmones. Es decir, causa inflamación de los alvéolos pulmonares, los sacos de aire donde se produce el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono en los pulmones. Puede comprometer la capacidad de respirar.

Esta infección aguda puede afectar a uno o los dos pulmones y ser causado por bacterias, virus u hongos. 

Aunque existen grupos de alto riesgo en desarrollarla, la verdad es que puede afectar a personas de distintas edades y hay complicaciones que pueden comprometer seriamente la salud.

¿Cuáles son los síntomas de la neumonía?

Los síntomas de esta enfermedad respiratoria pueden ser ligeramente distintos según la causa que la desencadene, los cuales pueden ir de leves a graves. En tal sentido, conviene estar atento a cualquier cambio y buscar atención médica. 

En adelante, mencionamos los síntomas más habituales:

• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Escalofríos
• Fatiga
• Deshidratación
• Tos con expectoración purulenta
• Dolor torácico o incluso muscular
• Cambios de percepción mental
• Dificultad para respirar
• Sibilancias
• Frecuencia cardíaca rápida

Según ciertas investigaciones, los síntomas de la neumonía típica son bruscos y suelen empeorar, en cambio, los de la neumonía atípica son leves y son causados por Mycoplasma.

¿Cuáles son las causas de la neumonía?

La Neumonía no es causada por un solo patógeno, en realidad puede ser causado por bacterias, virus y hongos, así como otros agentes tales como parásitos, sustancias químicas o aspiración de alimentos o líquidos.

A continuación, indicamos los tipos de neumonía según su causa:

• Causas bacterianas. Las bacterias que con mayor frecuencia causan neumonía son Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae y Staphylococcus aureus. Estas bacterias pueden infectar los pulmones a través de la inhalación de gotas respiratorias contaminadas o de la aspiración de secreciones orales.
•  Causas virales. Algunos virus comunes que pueden causar neumonía incluyen el virus de la gripe (influenza), el virus respiratorio sincitial (VRS) y el adenovirus. Este tipo de neumonía es más frecuente en niños y adultos jóvenes. 
•  Causas fúngicas. Aunque menos comunes, las infecciones fúngicas también pueden causar neumonía, especialmente en personas con sistemas inmunológicos debilitados. Hongos como el Pneumocystis jirovecii, Candida albicans y Aspergillus pueden infectar los pulmones y provocar una neumonía fúngica, que puede ser grave en ciertos grupos de población.
• Nosocomial. También es posible que sea causado por parásitos, sustancias químicas, aspiración de alimentos o ciertos líquidos.  La aspiración de contenido gástrico es frecuente en personas que están hospitalizadas. Se le conoce como Neumonía intrahospitalaria.

Cómo prevenir la neumonía

Afortunadamente, esta enfermedad se puede prevenir. Mencionaremos las medidas preventivas más eficaces:

• Vacunación. Puedes aplicar la vacuna contra el neumococo y la vacuna contra la gripe, ya que protegen contra las bacterias y virus que pueden causar neumonía.
•  Buena higiene. Lavarse las manos con frecuencia, especialmente después de toser o estornudar, puede ayudar a prevenir la propagación de gérmenes que causan infecciones respiratorias, incluida la neumonía.
• Evitar el tabaco y la exposición al humo. El tabaquismo y la exposición al humo de segunda mano pueden aumentar el riesgo de desarrollar neumonía.
• Mantener un estilo de vida saludable. Una dieta saludable, hacer ejercicio regularmente y dormir lo suficiente puede fortalecer el sistema inmunológico y ayudar a prevenir infecciones respiratorias.
• Evitar la exposición a factores de riesgo. Evitar la exposición a sustancias químicas tóxicas, polvo, contaminantes ambientales y otros factores de riesgo puede reducir la probabilidad de desarrollar esta patología.

Tratamientos de la neumonía

El tratamiento para esta enfermedad depende de muchos factores. El especialista toma en cuenta el tipo de neumonía, gravedad de la enfermedad, la causa subyacente y la condición general del paciente. 

A nivel general, podemos destacar los siguientes tratamientos:

• Antibióticos. Si la neumonía es causada por una infección bacteriana, se prescribirán antibióticos específicos para combatir la bacteria responsable. 
• Antivirales. Se pueden recetar antivirales para combatir la infección viral y reducir la gravedad de los síntomas.
• Analgésicos y antipiréticos. Este tratamiento sirve para aliviar los síntomas como fiebre, dolor y malestar general. Se puede recetar paracetamol o ibuprofeno.
• Oxígeno suplementario. En casos graves de neumonía que afectan la capacidad pulmonar para oxigenar la sangre, se puede requerir oxígeno suplementario mediante una mascarilla o cánula nasal.
• Fluidoterapia. Mantener una adecuada hidratación es importante durante el tratamiento de la neumonía para ayudar a prevenir la deshidratación y facilitar la eliminación de secreciones pulmonares.
•  Descanso y cuidado en el hogar. El descanso es parte fundamental del tratamiento. Además, es posible que el médico de indicaciones y cuidados en el hogar, como mantenerse abrigado, hidratado y seguir una dieta equilibrada. Todo esto contribuye a una recuperación más rápida.

Es de suma importancia buscar ayuda médica a fin de identificar la causa específica de la neumonía para poder aplicar el tratamiento adecuado. De igual forma, es vital tomar medidas de prevención a fin de reducir el riesgo de padecer  esta enfermedad.

Bibliografía

• Cemeli Cano, Mercedes, Laliena Aznar, Sara, Valiente Lozano, José, Martínez Ganuza, Berta, Bustillo Alonso, Matilde, & García Vera, César. (2020). Características clínicas y evolutivas de la neumonía adquirida en la comunidad en pacientes hospitalarios. Pediatría Atención Primaria, 22(85), 23-32. Epub 03 de agosto de 2020. Recuperado en 22 de abril de 2024, de http://scielo.isciii.es/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1139-76322020000100005&lng=es&tlng=es.
• Cuellar, Gustavo y Martínez-de Cuellar, Celia. (2019). Factores de Riesgo asociados a la severidad en Neumonía adquirida en la comunidad. Revista del Instituto de Medicina Tropical , 14 (1), 3-13. https://doi.org/10.18004/imt/20191413-13