Gastritis: qué es, síntomas, tratamiento y prevención

¿Sientes ardor en el estómago? ¿Náuseas después de comer? ¿Malestar general que no te deja tranquilo? Estos podrían ser síntomas de gastritis, una inflamación del revestimiento del estómago que afecta a millones de personas en el mundo, según señala la OMS.

Aunque pueda parecer un problema menor, la gastritis afecta significativamente la calidad de vida, generando molestias constantes, interfiriendo con la alimentación e incluso limitando las actividades diarias. 

La buena noticia es que, en la mayoría de los casos, la gastritis se puede prevenir.  Conocer las causas, adoptar hábitos saludables y estar atentos a los síntomas,  te permite tomar medidas para proteger tu sistema digestivo.

¿Qué es la gastritis?

La gastritis es una condición que se caracteriza por la inflamación del revestimiento del estómago, la mucosa gástrica.  

Esta inflamación interna del estómago puede ser aguda, apareciendo repentinamente, o crónica, desarrollándose gradualmente con el tiempo. 

Cabe destacar que esta irritación estomacal se da debido a factores externos como alimentos picantes, muy condimentados e incluso por malos hábitos de vida como el exceso de alcohol.

Tipos de gastritis

Hay dos tipos de inflamación estomacal:

• Gastritis aguda. Se produce de forma repentina y suele ser de corta duración. Generalmente, se asocia a factores como el consumo excesivo de alcohol, medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINEs), estrés severo o infecciones bacterianas, como la causada por la bacteria “Helicobacter pylori”.
• Gastritis crónica. Se desarrolla gradualmente y puede persistir durante meses o incluso años. También puede ser causada por la bacteria “Helicobacter pylori”, enfermedades autoinmunes, reflujo biliar crónico,  o el uso prolongado de AINEs.

Síntomas de la gastritis

Los síntomas de la gastritis pueden variar dependiendo del tipo y la gravedad de la inflamación. De hecho, algunos pacientes pueden no presentar síntomas, así lo indica un artículo de la Revista de Gastroenterología del Perú. 

Por otro lado, hay personas que pueden presentar síntomas que aparecen y desaparecen. A nivel general, podemos destacar los siguientes síntomas:

• Dolor o ardor en la parte superior del abdomen (dispepsia). Este dolor puede empeorar o mejorar después de comer.
• Náuseas y vómitos. La sensación de náuseas puede ser constante o aparecer después de las comidas.
• Indigestión. Sensación de plenitud o presión en el estómago después de comer.
• Pérdida de apetito. Falta de interés en la comida o sensación de saciedad rápida.
• Sangrado gastrointestinal. En algunos casos, la gastritis puede causar sangrado en el estómago, lo que puede manifestarse como heces negras o con sangre. 
• Hinchazón abdominal. Sensación de distensión abdominal, generalmente acompañada de gases.
• Eructos frecuentes.  Eliminación de gases del estómago a través de la boca.

Es fundamental destacar que si se presenta sangre en las heces o vómitos, es un indicativo de que la gastritis está avanzada y requiere de atención médica profesional urgente.

¿Qué causa la gastritis?

Esta enfermedad puede tener diversas causas, las cuales pueden estar relacionadas con  infecciones bacterianas o incluso el estilo de vida.

• Infección por Helicobacter pylori. Esta bacteria es una de las causas más comunes de gastritis, especialmente la crónica. Puede vivir en el revestimiento del estómago y causar inflamación. 
• Uso excesivo de AINEs. Los antiinflamatorios no esteroideos, como el ibuprofeno o el naproxeno, pueden irritar el revestimiento del estómago, especialmente si se usan con frecuencia o en dosis altas. 
• Consumo excesivo de alcohol. El alcohol puede dañar el revestimiento del estómago.
• Estrés. Cuando se sufre estrés de forma prolongada, se aumenta la producción de ácido estomacal, lo que puede irritar la mucosa gástrica.
• Reflujo biliar. El reflujo de bilis desde el intestino delgado hacia el estómago puede causar inflamación.
• Enfermedades autoinmunes. En algunos casos, el sistema inmunitario puede atacar las células del revestimiento del estómago, lo que produce inflamación crónica.
• Otras causas. El consumo de cocaína, la radioterapia,  y la ingesta de sustancias cáusticas también pueden causar gastritis.

Factores de riesgo

• Malos hábitos de vida.
• Edad avanzada.
• Infección de Helicobacter pylori debido a agua o alimentos contaminados.
• Condiciones médicas; reflujo biliar, enfermedad de crohn y colitis ulcerosa, enfermedades autoinmunes.
• Predisposición genética.
•  La radiación dirigida al abdomen.

¿Se puede prevenir la gastritis?

La gastritis puede convertirse en un padecimiento complejo que aminora la calidad de vida. Sin embargo, esta enfermedad se puede prevenir adoptando algunos cambios sencillos en el estilo de vida:

• Consume una dieta equilibrada, rica en frutas, verduras y fibra, y evitar alimentos picantes, grasosos o muy procesados, es un buen modo de prevenirla.
•  Modera el consumo de alcohol.
• Utiliza los AINEs solo cuando sea necesario y bajo la supervisión de un médico. 
• Practica técnicas de relajación, como el yoga o la meditación, para controlar el estrés. 
• Evitar el tabaquismo.
• Lávate las manos con frecuencia y cocina los alimentos adecuadamente para prevenir infecciones por Helicobacter pylori.

Tratamiento de la gastritis

La gastritis aguda generalmente se cura con tratamiento y cambios en el estilo de vida. En cambio, la gastritis crónica puede ser más difícil de tratar, pero con el tratamiento adecuado y el manejo de los factores de riesgo, es posible controlar los síntomas y prevenir complicaciones.

Ahora bien, el tratamiento de la gastritis depende de la causa subyacente. Algunas opciones son:

• Antibióticos. Si la gastritis es causada por la bacteria H. pylori, se utilizan antibióticos para eliminarla.
• Antiácidos. Los antiácidos neutralizan el ácido estomacal y alivian los síntomas como el ardor y la indigestión.
•  Inhibidores de la bomba de protones. Estos medicamentos reducen la producción de ácido estomacal, lo que permite que el revestimiento del estómago se cure.
• Bloqueadores H2.  Estos fármacos también reducen la producción de ácido estomacal, pero actúan de manera diferente a los inhibidores de la bomba de protones. 
• Cambios en el estilo de vida. Adoptar hábitos saludables, como los mencionados en la sección de prevención, es un paso básico para el tratamiento y la prevención de la gastritis.

En definitiva, la gastritis es un padecimiento que afecta la calidad de vida, pero es muy fácil de prevenir. También es posible aplicar tratamientos efectivos que contribuyen a su cura.

Bibliografía

• Valdivia Roldán, Mario. (2011). Gastritis y gastropatías. Revista de Gastroenterología del Perú, 31(1), 38-48. Recuperado en 13 de mayo de 2024, de http://www.scielo.org.pe/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1022-51292011000100008&lng=es&tlng=es.