Colitis: qué es, síntomas, causas, prevención y tratamiento

El 19 de mayo se conmemora el Día Mundial de la Enfermedad Inflamatoria Intestinal (EII), según indica International Alliance of Patients’ Organizations. Esta es una fecha crucial para visibilizar una condición que afecta a millones de personas en todo el mundo. 

La EII, que incluye la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa, genera gran preocupación debido a su impacto en la calidad de vida de quienes la padecen. Dolores abdominales intensos, diarrea recurrente, fatiga crónica y pérdida de peso son solo algunos de los síntomas que pueden convertir las actividades cotidianas en un verdadero desafío. 

Es importante destacar que existen diferentes tipos de colitis, cada una con causas y tratamientos específicos. En este artículo, profundizaremos en la colitis, sus síntomas, causas y tratamientos.

¿Qué es la colitis?

La colitis s una condición que se caracteriza por la inflamación del colon, la última parte del intestino grueso. Esta inflamación puede irritar y ulcerar el revestimiento del colon, causando diversos síntomas que afectan la calidad de vida. 

La inflamación interfiere con el proceso normal de digestión y absorción de nutrientes, lo que puede derivar en diarrea, dolor abdominal y otros malestares. Además, la colitis puede causar sangrado rectal, pérdida de peso, fatiga y deshidratación.

Según un artículo publicado en la Revista Española de Enfermedades Digestivas, “suele diagnosticarse en gente joven”, aunque puede afectar a cualquier persona sin importar la edad.

 Tipos de colitis

Existen diferentes tipos de colitis, cada una con sus propias características:

• Colitis ulcerosa. Afecta únicamente el colon y el recto. La inflamación se limita a la capa más superficial del revestimiento del colon. Suele manifestarse con diarrea con sangre y mucosidad.
• Enfermedad de Crohn. Puede afectar cualquier parte del tracto digestivo, desde la boca hasta el ano. La inflamación puede afectar todas las capas de la pared intestinal. Se asocia con síntomas como dolor abdominal, diarrea, pérdida de peso y fatiga.
• Colitis infecciosa. Es provocada por bacterias, virus o parásitos. Suele ser aguda y de corta duración. Se caracteriza por diarrea, dolor abdominal, fiebre y vómitos.
• Colitis isquémica. Causada por la reducción del flujo sanguíneo al colon. Puede ocurrir por un bloqueo en una arteria o por un descenso repentino de la presión arterial. Genera dolor abdominal intenso y sangrado rectal. 
• Colitis microscópica. La inflamación solo se observa al microscopio. Puede causar diarrea acuosa crónica. 
• Colitis inducida por medicamentos. Provocada por la reacción adversa a ciertos medicamentos, como antibióticos, antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y algunos medicamentos para el corazón. Los síntomas varían según el medicamento causante. 

Síntomas comunes de la colitis

Tal como hemos explicado, hay distintos tipos de colitis, por lo que los síntomas pueden variar según la gravedad o el tipo. Ahora bien, los síntomas más comunes que indican una inflamación en el colón son:

• Diarrea (con sangre o mucosidad)
• Dolor abdominal y cólicos
• Fiebre
• Pérdida de peso
• Fatiga
• Deshidratación.

Causas de la colitis

Las causas de la colitis varían según el tipo. La colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn son enfermedades autoinmunes, donde el sistema inmune ataca por error el intestino. 

La colitis infecciosa es causada por bacterias, virus o parásitos que infectan el colon, mientras que la colitis isquémica se debe a la reducción del flujo sanguíneo en esta área, generalmente por un coágulo o estrechamiento de las arterias.

Ciertos medicamentos, como los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), pueden desencadenar colitis inducida por medicamentos.

Si bien las causas exactas de algunos tipos de colitis aún no están del todo claras, se cree que la genética y factores ambientales, como el estrés y la dieta, pueden propiciar su desarrollo.

Tratamiento para la colitis

El tratamiento para la colitis se determina según el tipo específico y la gravedad de los síntomas. El objetivo principal es controlar la inflamación, aliviar los síntomas y prevenir complicaciones.

Dependiendo del caso, se pueden recetar algunos medicamentos como:

• Antiinflamatorios. Reducen la inflamación del colon. 
• Inmunosupresores. Disminuyen la actividad del sistema inmune, que ataca por error al intestino en casos de colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn. 
• Antibióticos. Se usan para tratar colitis producidas por bacterias. 

Además de los medicamentos, los cambios en la dieta son esenciales. Evitar alimentos irritantes y adoptar una alimentación saludable y balanceada puede ayudar a controlar los síntomas.

En casos graves, cuando los medicamentos y los cambios en el estilo de vida no son suficientes, se puede recurrir a la cirugía para extirpar la parte afectada del colon. Es importante destacar que la cirugía se considera un último recurso.

¿Se puede prevenir la colitis?

Aunque no todas las colitis son prevenibles, existen medidas que pueden reducir el riesgo, las cuales detallamos a continuación:

• Lavado de manos frecuente.
• Consumir alimentos seguros y agua potable.
• Evitar el consumo excesivo de alcohol y tabaco.
• Manejar el estrés.
• Acudir a las citas médicas regulares

¿Cómo vivir con colitis?

Vivir con colitis puede ser desafiante, pero con el enfoque adecuado, es posible llevar una vida plena y activa. Seguir las indicaciones médicas, incluyendo la toma de medicamentos y una dieta adecuada, es de gran relevancia.

Mantener una rutina de ejercicio regular, adaptado a tus capacidades, puede mejorar no solo tu salud física, sino también tu bienestar emocional. 

Mantener un equilibrio emocional ayuda a reducir los casos especialmente en las colitis producidas por el sistema inmune (colitis ulcerosa y enfermedad de Crohn)

Bibliografía

• Maroto, N., & Hinojosa, J.. (2005). Colitis ulcerosa. Revista Española de Enfermedades Digestivas, 97(8), 602. Recuperado en 05 de agosto de 2024, de http://scielo.isciii.es/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1130-01082005000800009&lng=es&tlng=es.
• Mónica, C. V., Pilar, U. N., & Antonio, Z. Z. (2014). Food allergy and intestinal inflammatory conditions. Study in animal models. Dialnet. https://dialnet.unirioja.es/servlet/tesis?codigo=58447