¿Qué es la oxitocina y para qué sirve la hormona responsable del amor?

La oxitocina es una hormona que incide en la conexión humana, las emociones y el comportamiento social. Conocida como la «hormona del amor», la oxitocina se libera en nuestro cerebro durante momentos de intimidad, confianza y cariño, reforzando vínculos, reduciendo el estrés y promoviendo la empatía. 

Su influencia abarca desde la lactancia y el parto hasta la formación de lazos sociales, la regulación del estrés y la confianza. 

Comprender la función de la oxitocina nos ayuda a desentrañar los mecanismos detrás de las emociones y las relaciones humanas, abriendo la puerta a nuevas estrategias para mejorar el bienestar emocional y social.

¿Qué es la oxitocina?

Es una hormona y neurotransmisor esencial en las emociones y el comportamiento social. Como hormona, se produce en el hipotálamo, una región del cerebro que controla funciones esenciales. Desde ahí, viaja a través del torrente sanguíneo a diferentes órganos, influyendo en diversos procesos corporales.

Como neurotransmisor, la oxitocina se libera en el cerebro, transmitiendo señales entre las neuronas. 

Su acción en el cerebro está relacionada con la empatía, la confianza, la formación de lazos afectivos y la reducción del estrés. 

¿Para qué sirve la oxitocina? Funciones

Esta hormona cumple funciones esenciales relacionadas con el amor y las relaciones sociales, así como la salud física y mental. A continuación, mencionaremos con más detalles sus funciones en esos campos:

Amor y relaciones

Participa en la cadena de estímulos que favorece vínculos afectivos y posibilitan la lactancia materna:

• La oxitocina es esencial para la formación de vínculos afectivos y la confianza. Se libera durante momentos de intimidad, contacto físico y cariño, fortaleciendo las conexiones entre personas. 
• En el comportamiento maternal, la oxitocina es vital en la lactancia, el cuidado del bebé y la creación del vínculo madre-hijo. 
• En las parejas, contribuye a la sensación de amor, apego y unión. 
• En las relaciones sociales, facilita la empatía, la cooperación y la confianza, promoviendo la armonía y la cohesión grupal.

Salud física y mental

Esta sustancia que utilizan las neuronas para comunicarse tiene un papel importante en el bienestar mental, lo que a su vez favorece la salud física.

• La oxitocina actúa como un calmante natural, reduciendo el estrés y la ansiedad. 
• Existe evidencia que sugiere que la oxitocina puede contribuir a la reducción de la presión arterial y a la mejora del sistema inmunológico. 
• Se están realizando investigaciones sobre el potencial de la oxitocina para el tratamiento de patologías psiquiátricas y otros trastornos como la depresión, el autismo.

Es importante destacar que, la oxitocina también participa en la regulación del ciclo menstrual y el parto, facilitando las contracciones uterinas y la expulsión del bebé. 

¿Cuándo se emplea la oxitocina como medicamento?

La forma sintética de la oxitocina se utiliza como medicamento en ginecología y obstetricia en algunas situaciones concretas:

• Inducción y aceleración del parto. Se administra a las mujeres embarazadas para estimular las contracciones uterinas e iniciar o acelerar el trabajo de parto, así lo indica la Revista Latino – Americana de Enfermagem.
• Control de hemorragias posparto. Se utiliza para prevenir o detener el sangrado excesivo después del parto al ayudar a contraer el útero y controlar la pérdida de sangre.
• Ayudar a la expulsión de la placenta. Estimula la expulsión de la placenta después del parto si esta no se expulsa espontáneamente.
• Aumento de la producción de leche materna. Se puede utilizar en madres que tienen dificultades para amamantar para aumentar la producción de leche.
•  Tratamiento de la disfunción eréctil. Algunos estudios sugieren que la oxitocina puede mejorar la respuesta sexual masculina, aunque se necesitan más investigaciones.

Los usos de esta hormona parecen ser útiles para una gran cantidad de problemas; autismo, la ansiedad social, la depresión y la adicción. Sin embargo, los estudios no son concluyentes, por lo que se requiere mayor investigación al respecto. A pesar de ello, resulta interesante el potencial enorme detrás de este neurotransmisor.

Por otro lado, es oportuno que consideres que la oxitocina inyectable, debe ser administrada por un médico o profesional de la salud cualificado, pues su uso inapropiado puede tener efectos secundarios.

Efectos secundarios de la oxitocina como medicamento

Cuando se utiliza como medicamento (versión sintética), puede causar efectos secundarios. Claro, estas alteraciones dependen de la dosis administrada, la vía de administración y la sensibilidad individual del paciente y no son comunes:

• Náuseas y vómitos
• Dolor de cabeza
• Mareos
• Aumento de la frecuencia cardíaca
• Calambres uterinos
• Aumento de la presión arterial
• Sensación de calor
• Enrojecimiento de la piel

En raras ocasiones puede generar efectos graves, por lo que es necesario recibir atención médica de urgencia.

• Hiponatremia. Es una condición que ocurre cuando los niveles de sodio en la sangre son demasiado bajos. Puede causar convulsiones, coma y la muerte.
• Reacciones alérgicas. Pueden presentarse erupciones cutáneas, dificultad para respirar e hinchazón.
• Retención de líquidos. Esto afecta especialmente a mujeres embarazadas.
• Rotura uterina. En raras ocasiones, la oxitocina puede causar ruptura uterina, especialmente en mujeres con antecedentes de cesáreas u otras cirugías uterinas.

No cabe duda de que la oxitocina; sea natural o sintética es muy útil para el bienestar mental y físico. Con relación al uso como medicamento, es necesario estar atento a los efectos secundarios; aunque sean leves, a fin de que el especialista pueda hacer un ajuste en la dosis.

Bibliografía

• Cabello Santamaría, Francisco. (2010). Aspectos psicosociales del manejo de la disfunción eréctil: Hábitos tóxicos y estilo de vida. La pareja en la disfunción eréctil. Psicoterapia y terapia de pareja. Archivos Españoles de Urología (Ed. impresa), 63(8), 693-702. Recuperado en 03 de junio de 2024, de http://scielo.isciii.es/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0004-06142010000800016&lng=es&tlng=es.
• Rol de la oxitocina en patología psiquiátrica. https://www.scielo.cl/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0717-92272021000300225
• Estimulación del parto con oxitocina: efectos en los resultados obstétricos y neonatales. https://www.scielo.br/j/rlae/a/RVcQ6KDg65jfXSnmyfyctRq/?format=pdf&lang=es