¿Qué es la dopamina y qué funciones esenciales tiene?

Imagina un mensajero dentro de tu cerebro, llevando mensajes que te hacen sentir bien, motivado y enfocado. Ese mensajero se llama dopamina, un neurotransmisor esencial para una variedad de funciones, que influye en cómo te mueves hasta cómo te relacionas con los demás. 

La dopamina se produce en el cerebro y se libera cuando experimentas algo placentero, ya sea comer chocolate, escuchar tu canción favorita o alcanzar una meta.  Es la responsable de esa sensación de satisfacción y recompensa que te impulsa a repetir ciertos comportamientos. 

Pero la dopamina no solo está ligada al placer, también incide en otras funciones vitales. Y aquí está la clave: una deficiencia de dopamina puede afectar seriamente estas funciones, llegando incluso a generar problemas sociales. Por eso, en este artículo, explicaremos sus funciones y cómo aumentar la dopamina naturalmente.

¿Qué es la dopamina?

Es un neurotransmisor que actúa en el sistema nervioso central y desempeña un papel vital en la regulación del movimiento, la motivación, el placer y la recompensa. También está involucrada en la regulación del estado de ánimo y en la toma de decisiones.

Cabe destacar que, las alteraciones de la dopamina se relacionan con dependencia a las drogas y algunas enfermedades crónicas como el Parkinson, así lo señala un artículo de la revista Atención Primaria, bajo el título “Café, cafeína y enfermedad de Parkinson”.

Efectos de la dopamina en el cerebro

Tal como hemos señalado, la dopamina es un neurotransmisor esencial, debido a que participa en muchas funciones que favorecen el bienestar físico y mental.

Las funciones más destacadas de la dopamina incluyen:

• Regulación del movimiento. La dopamina es fundamental en la coordinación y control de los movimientos voluntarios del cuerpo. La deficiencia de dopamina puede provocar trastornos del movimiento como la enfermedad de Parkinson; así lo señala un artículo del Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares.
• Motivación y recompensa. La dopamina está estrechamente relacionada con la motivación y el comportamiento de búsqueda de recompensas. Niveles elevados de dopamina se asocian con sensaciones de placer y recompensa, lo que puede influir en la motivación para realizar ciertas acciones.
• Regulación del estado de ánimo. Niveles bajos de dopamina se han asociado con trastornos del estado de ánimo, como la depresión. Así lo indica una revisión bibliográfica de la Felicidad y Salud.
• Aprendizaje y memoria. Se ha demostrado que niveles óptimos de dopamina son necesarios para la formación de recuerdos y para el aprendizaje asociativo.
• Control de la atención. La dopamina juega un papel importante en el control de la atención y la concentración. Niveles adecuados de dopamina son necesarios para mantener la atención en tareas específicas.

Síntomas de niveles bajos de dopamina

Cuando hay una deficiencia de dopamina, el cuerpo y la mente pueden enviar señales claras de que algo no anda bien.  Estos son algunos de los síntomas más comunes de niveles bajos de dopamina que puedes experimentar:

• Falta de motivación y energía. Te cuesta empezar tareas y te sientes apático la mayor parte del tiempo. 
• Dificultades de concentración. Te distraes con facilidad y te cuesta mantener la atención en una sola cosa.
• Cambios de humor. Te sientes triste, irritable o ansioso con frecuencia. 
• Alteraciones del sueño. Sufres de insomnio o somnolencia excesiva. 
• Falta de placer en actividades que antes disfrutabas. Cosas que antes te emocionaban ahora te parecen aburridas.
• Problemas de memoria. Te cuesta recordar información o eventos recientes.
•  Movimientos lentos o torpes. Puedes experimentar temblores, rigidez muscular o dificultad para iniciar movimientos.

Si experimentas estos síntomas te recomendamos consultar con un experto, porque puede deberse a la deficiencia de dopamina o alguna otra alteración. Para confirmar la raíz de este cambio en la conducta se requiere la ayuda de un experto en la salud.

Cómo aumentar la dopamina naturalmente

Si te sientes desmotivado, con falta de energía o te cuesta concentrarte, aumentar tus niveles de dopamina de forma natural puede ser una excelente estrategia. Aquí te presentamos algunas maneras efectivas:

• Prioriza el descanso. Dormir lo suficiente (entre 7 y 8 horas) permite que tu cerebro regule adecuadamente la producción de dopamina. 
• La alimentación es clave. Consume alimentos ricos en tirosina presentes en almendras, plátanos, huevos, pollo y pescado.
• Muévete. El ejercicio físico libera endorfinas y dopamina, mejorando tu estado de ánimo y energía. De hecho, la dopamina y la motivación para hacer ejercicio están estrechamente relacionadas, utiliza esto a tu favor para lograr una figura de ensueño.
• Celebra tus logros. Reconocer tus pequeños y grandes triunfos activa el sistema de recompensa del cerebro.
• Medita. La meditación y la práctica de mindfulness reducen el estrés, aporta calma y bienestar.
• Disfruta de actividades placenteras. Escucha música que te guste,  lee un buen libro, baila,  dedica tiempo a tus hobbies.  Permítete disfrutar de las pequeñas cosas que te hacen feliz.
• Cultiva la gratitud. Tomar conciencia de las cosas buenas en tu vida y expresar gratitud aumenta la producción de dopamina y genera bienestar emocional.

Tratamiento para el déficit de dopamina

En ocasiones, la deficiencia de dopamina requiere de un tratamiento más especializado. Esta puede depender de la causa subyacente y la gravedad de los síntomas.

Medicamentos

• Agonistas de la dopamina. Estos medicamentos imitan la acción de la dopamina en el cerebro. Se utilizan comúnmente en enfermedades como el Parkinson y el TDAH.
•  Inhibidores de la recaptación de dopamina. Impiden que este neurotransmisor se reabsorba demasiado rápido, aumentando sus niveles en el cerebro. 

Terapia

• Terapia cognitivo-conductual (TCC). Ayuda a modificar patrones de pensamiento negativos y desarrollar estrategias para afrontar los síntomas del déficit de dopamina.

Cambios en el estilo de vida

El médico puede recomendar la implementación de una dieta saludable y el ejercicio regular, a fin de estimular la liberación de dopamina. Además, se puede recomendar el uso de suplementos como L-tirosina o la  L-arginina.

Para ser felices y sentirnos satisfechos en la vida necesitamos dopamina. Así pues, ante un déficit del mismo, necesitas hacer algunos cambios en tus hábitos. Si estos pequeños ajustes no resultan, te recomendamos consultar con un experto en la salud, para que pueda prescribir un tratamiento especializado.

Bibliografía

• Franco R. Café y salud mental [Coffee and mental health]. Aten Primaria. 2009 Oct;41(10):578-81. Spanish. doi: 10.1016/j.aprim.2009.07.001. Epub 2009 Sep 10. PMID: 19744749; PMCID: PMC7022048.
• Felicidad y Salud: evidencias científicas. Revisión bibliográfica. https://scielo.isciii.es/pdf/medtra/v29n4/1132-6255-medtra-29-04-374.pdf

Enfermedad de Parkinson: Esperanza en la investigación. https://espanol.ninds.nih.gov/es/trastornos/forma-larga/enfermedad-de-parkinson-esperanza-en-la-investigacion