Los solteros de España, preocupados: llegan las relaciones ‘almohadilla’ y vienen para quedarse

En un mundo cada vez más conectado y con relaciones que se forman y deshacen en un abrir y cerrar de ojos, los términos para describir dinámicas amorosas y sociales evolucionan constantemente. Uno de los conceptos que ha ganado relevancia en los últimos años es el de las relaciones almohadilla, conocidas también como cushioning en inglés. Este fenómeno, aunque no es nuevo en esencia, ha adquirido mayor visibilidad gracias a las redes sociales y las aplicaciones de citas, donde la manera en que nos vinculamos ha cambiado radicalmente. El cushioning se refiere a la práctica de mantener una conexión emocional o romántica con una o varias personas como ‘colchón’ emocional mientras se está en una relación formal o en proceso de romper con una.

Estas ‘almohadillas’ actúan como una red de seguridad para quien las utiliza, ofreciendo consuelo o validación en momentos de incertidumbre o tensión dentro de la relación principal. Aunque para algunos pueda parecer una estrategia comprensible para evitar el dolor del desamor, también plantea interrogantes éticos y emocionales, tanto para quien lo practica como para las personas involucradas. El término cushioning proviene del inglés, donde cushion significa cojín o almohadilla. Su uso en el ámbito de las relaciones comenzó a popularizarse con la llegada de las aplicaciones de citas y la digitalización del amor, aunque las dinámicas que describe existen desde mucho antes. En esencia, este concepto refleja una estrategia de autoprotección emocional en la que alguien busca amortiguar el impacto de un posible rechazo o ruptura. A pesar de su connotación moderna, el cushioning no es diferente de lo que algunas personas han hecho tradicionalmente: mantener vínculos cercanos con otras personas que les ofrecen consuelo o apoyo en momentos difíciles.

¿Qué son las relaciones almohadilla o cushioning?

Características principales de las relaciones almohadilla

Las relaciones almohadilla tienen ciertas características clave que las distinguen de otros tipos de vínculos. Estas incluyen:

• Intencionalidad emocional: a menudo, quien recurre al cushioning lo hace de manera consciente, buscando a alguien que actúe como respaldo en caso de que su relación principal falle.
• Ambigüedad en los límites: las relaciones almohadilla suelen estar marcadas por la falta de claridad en cuanto a las expectativas y compromisos, lo que puede llevar a malentendidos y conflictos.
• Dependencia emocional: en muchos casos, las relaciones almohadilla nacen de una necesidad de validación constante, lo que puede ser perjudicial tanto para quien las fomenta como para quienes actúan como «almohadas».

¿Es el cushioning una práctica ética?

El cushioning plantea dilemas éticos importantes. Por un lado, puede ser visto como una manera de cuidar el bienestar emocional propio, especialmente en contextos de relaciones conflictivas o inestables.

Por otro lado, también puede ser considerado como un comportamiento egoísta, ya que implica usar a otras personas como herramientas para manejar la incertidumbre personal.

Desde una perspectiva ética, el cushioning puede ser problemático si no se comunica de manera clara con todas las partes involucradas. La falta de honestidad puede llevar a que las personas en la relación almohadilla desarrollen expectativas o sentimientos más profundos, y se sienten dolidos cuando descubren que no son la prioridad.

Impacto en las relaciones modernas

El cushioning es un reflejo de las dinámicas de las relaciones modernas, donde la búsqueda de conexiones rápidas y la evasión del dolor emocional son comunes. Sin embargo, esta práctica puede tener consecuencias negativas a largo plazo:

• Para quien lo practica: puede desarrollar una dependencia emocional en otros, lo que dificulta aprender a controlar los problemas en su relación principal o afrontar rupturas de manera saludable.
• Para las «almohadillas»: estas personas pueden sentir que han sido manipuladas o utilizadas, lo que genera frustración y desconfianza en futuras relaciones.
• Para la relación principal: en caso de que se descubra el cushioning, la confianza en la relación puede verse severamente dañada.

¿Cómo evitar el cushioning?

Según la Universidad Complutense de Madrid, para evitar caer en esta práctica, es fundamental trabajar en fortalecer las relaciones y en la gestión emocional propia, sobre todo teniendo en cuenta que muchas de éstas tienen a las redes sociales como protagonistas. Algunas recomendaciones incluyen:

• Fomentar la comunicación honesta: la transparencia en los vínculos es clave para evitar malentendidos y conflictos.
• Buscar apoyo fuera del ámbito romántico: amigos, familiares o terapeutas pueden dar el respaldo emocional necesario sin que haya terceros en dinámicas románticas ambiguas.
• Reflexionar sobre las propias necesidades emocionales: identificar si se está recurriendo al cushioning por inseguridad o miedo al rechazo puede ayudar a cambiar este comportamiento.

Para saber más sobre cómo las relaciones modernas están influidas por las tecnologías y las dinámicas sociales, puedes visitar artículos como ¿Qué es el phubbing y cómo afecta a las relaciones? del Instituto Europeo de Psicología Positiva.